Любопытная деталь: экспедиция капитана Толля, зимовавшая на Челюскине, за всю зиму так ни разу и не увидела Северной Земли. Это очень удивительно, потому что горы Северной Земли хорошо видны через пролив Вилькицкого. Правда, для этого надо немного углубиться в тундру полуострова и подняться там на гору, совсем невысокую, не более ста метров.

Вот что, скажи на милость, дотошный читатель, делать мне с этими шестью страницами?! Ты уже, наверное, догадался, что вся эта История пополам с Географией (вернее, География Таймыра, базирующая на Истории его открытия и освоения) была рассказана нам Львом Васильевичем. Вначале геологи сидели вокруг карты и, обсуждая свои профессиональные вопросы (я в них, к сожалению, ничего не смыслю, а потому и не стану описывать), выбирали подходы, маршруты, стоянки. Поначалу я молчал, потом начал задавать вопросы, почему так или этак назван тот или иной мыс, пролив, залив, горный массив, озеро. Сперва Лев отмахивался от моих вопросов, потом начал рассказывать, все более и более увлекаясь. И вскоре вся геология была забыта: Лев рассказывал. Он говорил несколько часов. Я не случайно пренебрег здесь прямой речью: восстановить этот рассказ целиком невозможно. Я дал его выжимку, квинтэссенцию. Как я уже говорил, рассказчик Лев Васильевич превосходный, но правда в его повествованиях так органично и тесно переплетена с вымыслом, что отделить одно от другого невозможно. Но ведь здесь наш Бывалый Полярник рассказывает не о своих приключениях, рассказывает не байки и легенды, он рассказывает Историю Таймыра. Сейчас я со всей очевидностью могу констатировать: ни одного абсолютно достоверного факта здесь нет, как нет и ни одного абсолютно вымышленного, но лишь за одно я могу ручаться головой: все географические названия — истинны, они списаны мною с географической карты Таймыра. И что делать с личностями таймырских первооткрывателей?! И ведь кто упомянут всуе: Дмитрий и Харитон Лаптевы, Челюскин, супруги Прончищевы, Эдуард Толль, Нансен, Бегичев и, главное, безмерно уважаемый мною Николай Николаевич Урванцев, которого я имел честь принимать у себя дома, и этим буду гордиться всегда! Ведь почти все, что рассказано здесь о них, было не совсем так, не так или совсем не так. У меня два выхода, дотошный читатель: либо вырвать эти листы из моих записок и никогда не упоминать о них, либо оставить как характеристику замечательного Льва Васильевича, повинившись перед светлой памятью Великих Полярников. Ты уже понял, конечно, дотошный читатель, что я выбрал второй выход. Ну, а теперь скорее вернемся к нам в общежитие, потому что вечером нам обещана баня.

— Ну так что? — грозно спросила у нас Наталья Ивановна (совершенно излишне напоминать, что при этом она пыхтела неизменной «беломориной»), — идем мы нынче в баню или нет?

— Пойди да сама у завгара спроси, — огрызнулся Лев Васильевич, — лично я с этим Отелло разговаривать не желаю.

— И пойду, — грозно сказала Наталья Ивановна.

— Давайте лучше Люсю и Наташу гонцами к нему отправим, — предложил я.

— Прекрасная идея, — поддержал меня Эдик.

— Ну да, конечно, — грустно усмехнулась Наталья Ивановна, — если ругаться — лучше меня кандидатуры не найти, а в обольстительницы я уже, видно, не гожусь.

Наташа с Люсей прифасонились и отправились в соседнюю половину дома обольщать начальника гаража Валеру.

Вернулись они нескоро (Валера усадил их пить чай), но с победой, правда, частичной. Ключ от бани они получили, но Валера позволил мыться в бане только женщинам. Свое странное решение он аргументировал следующим образом: нынче днем народ в бане вовсю и парился, и мылся, холодной воды осталось мало, и если ее в котел не подкачивать, то он может рвануть. А осталось воды только на одну помывку. Все приуныли. Даже женщины, которые чувствовали себя в такой ситуации явно неуютно.

— А знаете что, — сказал вдруг Валера (наш, разумеется), — давайте я сперва схожу и все посмотрю. Может, завгар все это от злости выдумал. Тогда мы после женщин сходим и попаримся. Чего нам с ним — детей крестить, что ли? Пусть его серчает.

— Верно, — сказал Эдик, — и я с тобой.

И они отправились ревизовать баню. Женщины ушли в свою комнату и, весело щебеча (настроение у них сразу же поднялось), стали собирать свои вещички.

Эдик с Валерой вернулись минут через пятнадцать.

— Обстановка такая, — доложил Эдик, — холодной воды там действительно мало. Но рядом пожарный водоем, полный до краев. И если воду все время оттуда таскать, вполне можно и мужикам вымыться.

— Лишь бы только нынче ночью пожара в Косистом не случилось, а то тушить будет нечем, — озабоченно добавил Валера.

Поздно ночью (по часам, только по часам), вымытые, распаренные и умиротворенные (после бани все мы приняли по стопке-другой коньячку), мы сидели на крыльце в полушубках внакидку и любовались Хатангской губой моря Лаптевых. На соседнее крыльцо вышел завгар Валера в трусах и в майке (он вообще очень любил такой наряд).

— Вымылись все-таки? — хмуро спросил он нас.

— Да, — за всех ответил я, — большое спасибо. Воды хватило в самый раз.

— Ну-ну, — сказал Валера. Воцарилась пауза.

— Вчера, я слышал, скандал у вас тут был. Дала вам прикурить Плотникова женка.

— Да нет, — пожал плечами Эдик, — ничего особенного.

— Удивительная вещь, — засмеялся Валера (наш), — героический, можно сказать, человек этот плотник: всю войну прошел, полярник с таким стажем, герой, одним словом, а жены боится...

— Герой?! — хрипло засмеялся Валера (завгар). — Это точно, герой! Ведь он всю войну в зондеркоманде прослужил, карателем. Потом дали ему на всю катушку Колымы-матушки, ну а после, как водится, высылка с лишением прав. И всегда он всех боялся. Оттого, видно, и в каратели попал. Ну, надо же, герой! — Он выплюнул окурок, мотнул головой, еще раз хохотнул и ушел восвояси.

С сегодняшнего дня мы решили вести наш общий экспедиционный дневник. Вести по очереди. Поскольку нас как раз семеро, каждому достался свой день недели (тянули жребий). Мне выпала пятница (дневник мы исправно вели весь сезон; сейчас он хранится у Эдика).

Погода испортилась. Небо затянуло тучами, идет изморось, и дует противный северный ветер, причем довольно сильный. Как бы не повалил он нам мачту, а то уронит ее да, не дай бог, на провода: весь поселок без света оставим.

Хатангский залив сегодня особенно красив: под хмурым северным небом полярные краски необыкновенно пронзительны и чисты. Лед имеет массу оттенков: он и белый, и голубой, и зеленый, и темно-синий, и даже розовый. И словно подчеркивая все эти холодные ясные тона, узкой черной иглой далеко в море вдается мыс Ильи.