Шрифт:
Он, усиленно хромая, подался прочь. Болотниковы ещё больше умилились.
— Какое благородство! Нынче таких людей — днём с огнём не сыскать!..
Глава 7 Совет бывалого извозчика
Капитан, чем больше удалялся от села Болотникова, тем громче пел себе под нос. И бормотал. Хорошо, что гостеприимные хозяева его не слышали.
— Вот липучие создания, не хуже банного листа! Чаи теперь гонять будут сутками да обо мне судачить… Одно слово — увальни! Поживи с такими недельки две, сам обрюзгнешь…
Отойдя подальше, он бросил котомку наземь, размялся, подпрыгнул, сделал два десятка приседаний, затем потряс конечностями, потёр колено на «хромой» ноге.
— Так и вправду охрометь недолго… Пора ногу менять! Нынче на левую припадал, а теперича на правую охромею… Ать-два, ать-два! Не забыть бы…
Дойдя до проезжего тракта, он остановился, достал из котомки табак и бумагу, сделал самокрутку, закурил. Ну, и где этот пройдоха-кучер? У него ведь всё запасное платье! Может, стоило взять хотя бы один саквояж у тюфяков? Да нет, плохая примета. Пользоваться личными вещами дураков — самому вскоре поглупеть. Ночные колпаки, ишь, предлагали, целых два. Так и околпаченным стать недолго.
Быть кем-то околпаченным в планы капитана не входило. Самому околпачивать приходилось. Но не всем об этом полагалось знать.
Командир всех ветеранов криво улыбнулся, стал ещё усиленнее озираться. В кустах через дорогу, совсем неподалёку, в зарослях высокого кустарника, виднелась задняя часть брички. Позади тех кустов паслась одинокая лошадь.
— Вот он где примостился! Дрыхнет, небось! И пьян, как пить дать пьян! Ну, я ему сегодня задам, пожалуй…
Капитан бегом припустил в ту сторону. Наконец обнаружил негодяя кучера, храпящим на траве, рядом с бричкой. Пришлось толкнуть его ногой.
Извозчик вскочил, завращал соными глазами.
— Кто вы?! Чего вам надобно от меня?!
Пришлось ударить его по лицу.
— Хозяина не признал, шельма?!
— Так ведь вас две ночи, почитай, и два дня не было! Оголодал я! Провизия-то кончилась! Вот и выпил… маленько…
— Может, тебе ещё и рассолу принести? Запрягай кобылу, едем в соседнюю деревню!
— Как звать-то деревню?
— Село Никитино.
— Далековато. Овёс почти весь вышел. Дотянет ли кобыла?
— Дотянет! А не дотянет… Сказывают, что народ здесь повсеместно зело гостеприимный. Если что, накормят и тебя, и кобылу твою сухорёбрую…
Усевшись на мягком сидении брички, дав команду кучеру, капитан вынул из-за пазухи пачку бумаг. Затем достал из кармана список, полученный от Болотникова-старшего.
— Уф-ф-ф! Канцелярская работа опостылела. Надоела до смерти! Так и запутаться недолго… Героев нынче развелось! Успевай помогать…
— Мне бы хоть немного помогли… — буркнул кучер.
— Бог поможет!
Немного погодя вдали нарисовались избы. Повеяло дымком, свежескошенной травой и навозом. Извозчик сделал ладонь козырьком.
— Кажись, уже скоро… Приехали, кажись… Не иначе, как село какое… Большое!..
— По всей видимости — да-с! — подтвердил капитан, сделав и себе что-то вроде козырька, из того же.
Дальше шли не подтверждения, а сплошные приказания. Попробуй-ка ослушаться.
— Ну-с, приказ будет такой: за мной не увязываться, держаться сторонкой, ходить по деревне с весёлым видом, крестьян да ихних бар очаровывать. Тогда не только пропитание, но и ночлег тебе будет обеспечен. А через двое суток… Велю ждать здесь, при дороге, как обычно!
Кучер, сперва онемев, изобразил отчаяние.
— Помилуйте! Мне без вас никто ничего не даст, не умею я очаровывать!
— А ты постарайся, голова на что? Скажи, что воевал, награды есть, но дома их оставил… и всё такое прочее…
Отчаяние кучера усугубилось.
— Говорю вам: не дадут мне ничегошеньки! Я местные нравы давно изучил. Учёный!
Капитан был непреклонен.
— А коли учёный, проваливай на все четыре стороны! Дальше без тебя обойдусь, дубина…
Немного подумав, он вручил нерадивому извозчику мешок, подаренный Болотниковыми. При виде окорока и бутыли кучер облизнулся, неистово заулыбался.
— Благодарствую!..
— Благодарностей твоих мне не надо, тупица. Мне в селе Болотникове дармовую бричку вместе с кучером предлагали, в полное и безраздельное пользование, а я, дурак, тебя пожалел, без работы оставлять не хотел…
Кучер сделал вид, что поверил.
— Благодарствую… Коли желаете, назад поеду, восвояси, только…