— До парадов ли? Положение тяжёлое. Тяжёлые уличные бои…

— Что? — я вскочил. Меня как током прошибло, на лбу, спине и ладонях сразу выступил пот, — Немец вошёл в Москву?

— Уже неделю не прекращаются кровопролитные бои на улицах города. Враг не жалеет сил, всё бросил на штурм, но ценой невероятных усилий и огромных жертв продвижение противника удаётся замедлить. Никто из нас не сомневается, что врага удастся остановить, а потом и вышвырнуть из горячее любимой столицы нашей…

— Не тарахти! — оборвал я его. Только митинга мне тут не хватало. Я сел и схватился за голову: — Это… Как же так? Почему?

— Враг пока сильнее… — опять начал дядька.

— Да подожди ты! Твоё красноречие ещё понадобиться, но не сейчас. Меня не надо агитировать Родину любить. Я и так знаю, что победа будет за нами и что война закончиться не в Москве, а в Берлине, только не скоро. И я до этого светлого мига точно не доживу. Поэтому, уважаемый Петр Алексеевич, помолчите пока, мне надо подумать. Блин! Это же всё меняет! Всю стратегию нашу надо перестраивать! Блин, как же так-то?

— А давайте сделаем перерыв! — предложил кто-то (я не смотрел на них — упёр невидящий взгляд в стол). Народ дружно покинул дом, я остался за столом.

Так я сидел долго. на самом деле, я не думал. Как думать, если известие о боях на улицах Москвы произвело в моей голове эффект взрыва светошумовой гранаты. В моей памяти сидела, как гвоздями прибитая, сцена из фильма «Битва за Москву», где немецкие генералы с колокольни рассматривают Москву в бинокли. На следующий день их погнали на запад. Этого не случилось. Немец в Москве. Я не в прошлом своего мира, а в прошлом мира Я-2. Это абзац! Всему абзац! России, миру, Будущему. И это не изменить, не исправить.

Когда командиры ввалились обратно в избу, я их не заметил, поглощённый чёрным вакуумом отчаяния. Только теперь я понял, что почувствовали русские люди в июле 41-го — крушение мира!

— Командир! — Леший тронул меня за плечо. Боль вернула меня в реальность (ожоги на плечах после болотного грязелечения категорически перестали заживать).

Я посмотрел на него, будто впервые видел. И его глаза. Я не могу описать, какие они были, что было в них, но глядя в эти глаза понял, что только что позволил себе то, что презирал в других — слабость. Я позволил себе слабость. Отчаяние. Скольких я вытащил из отчаяния своей энергией, верой в Победу, а теперь сам уподобился им. Я отчетливо почувствовал, что я нужен им. Нужен таким, каким был. Если я сейчас не возьму себя в руки — всё рухнет. Сотни людей опять превратятся в обезумевших от страха и отчаяния баранов.

«Встать! Смирна!» — приказал я сам себе. Полегчало. Я окинул взглядом озадаченных, растерянных командиров, своих соратников. Собраться! Думать!

— Лёша! Собрать обратно весь наш отряд. Изолировать. Санитарный кордон, помнишь? Не допускать общения никого из тех, кто знает о нашем грузе и пленниках с внешним миром. Ставки вдруг резко возросли. Пространства для манёвров, а главное, времени у нас больше не осталось. Кто будет извне любопытствовать — вали на месте без базаров.

— А тяжёлые? Помрут.

— Да мы все помрём, пля! Сегодня, завтра или через десятки лет! Это не важно! Важно, что мы успеем или не успеем сделать! Выполнять!

— Есть! — Леший козырнул, по-строевому вышел.

Я обернулся к остальным:

— Так, товарищи командиры. Всё только что изменилось. Теперь у нас нет выбора. То, что мы нашли, то для чего я вел свой отряд, отправив для отвлечения внимания ваши роты, в свете вновь открывшихся обстоятельств резко возросло в значимости и обрело статус Государственной Тайны. Поднимите руки те, кому я должен объяснить, что я должен сделать, на что должен быть готов пойти ради сохранения тайны не только от врага, но и от глупого любопытства. У нас теперь изменилась задача. Вы, наверное, решали тут, строили стратегии дальнейший борьбы? Сразу говорю — партизанство отменяется. Мы идём на прорыв. Херсонов. Мне нужен помощник, один я не справлюсь со всем объёмом задач. Будешь начальником штаба нашего батальона. Надеюсь, звание и шпалы старшего комсостава ты носишь не зря, а заслуженно. Подготовить батальон к выступлению. Подбери кандидатов командиров рот. Срок готовности — послезавтра. По готовности — выступаем.

Я посмотрел на дядьку-подпольщика, тот встал.

— Пётр Алексеевич, мы не сможем помочь вам в вашей подрывной деятельности, а вот вы нам очень сильно поможете.

— Чем смогу, — кивнул дядька.

— Нам нужна срочно связь с НКВД. Обеспечьте связь. Сообщите, что у нас необычайно ценные пленные и сведения. Пусть готовят коридор, помогут нам пробиться, не потеряв пленников.

— Это всё?

— Нужна тёплая одежда, продовольствие и люди. У нас не хватает политруков с вашими ораторскими способностями.

Дядька кивнул, сел. Я обвёл остальных взглядом:

— На этом сегодня закончим. Возвращайтесь к своим подразделениям. Готовьтесь к зимнему маршу. Жду от каждого отчёты о состоянии ваших подразделений.

— Нет нужды, Виктор Иванович, — кивнул Херсонов, — я прекрасно владею положением.

— Тем лучше. Значит, с вами встретимся вечером.

Когда мы возвращались в мой маленький «санитарный» отряд, Бородач спросил меня:

— Почему не сказал, с кем связаться в НКВД? Даже не сказал с каким отделом или управлением. НКВД — он большой.