– Мы приглашаем вас отужинать с нами, – проворковала Карина. – Надеюсь, вы не откажете.

– Да, но…

– Я попрошу свою горничную подобрать вам что-нибудь из моих платьев, пока слуги будут приводить в порядок ваш костюм. Думаю, вам что-нибудь подойдет.

И с гордым, довольным видом хозяйка замка удалилась, раздав какие-то указания вошедшим с ведрами горячей воды слугам.

Когда через несколько часов, задыхаясь в тесном платье, я подошла к дверям столовой, то уже знала наверняка, что по глупости считала себя тощей. Оказывается, у меня есть очень много того, что не желало помещаться сначала в корсет, – как они ходят в этих орудиях пытки? – а затем и в платье. К тому же пришлось долго отбиваться от многочисленных попыток одеть меня, как хозяйку этого дома, во что-то розовое с бантиками и рюшечками. В итоге своим видом я осталась довольна. Правда, если был бы выбор, что надеть на этот ужин, ставший моим кошмаром, я отправилась бы в той одежде, в которой приехала.

– О! Дорогая Лена, вам очень идет это платье, – воскликнула Карина, появляясь в дверях столовой. – Пойдемте же. Сегодня ужин только в тесном кругу, близкие и знакомые. И вы – наша почетная гостья.

Я скептически уставилась на хозяйку. Мне никогда не научиться так виртуозно врать.

Одета я была в самое простое темно-серое платье, без отделки, с маленьким скромным вырезом и длинными рукавами, из гладкого полотна, чем-то напоминающего плотный хлопок. Из украшений на мне было лишь серебряное колечко на левой руке и тонкая цепочка с простой подвеской, подаренная Феа. Даже волосы я не дала уложить, оставила распущенными. И так им досталось. В благодарность они приятным шелком окутывали плечи и спину, будто подбадривая меня.

«Держись, Ленка. Нам только бы продержаться и не наговорить глупостей». Успокаивая себя таким образом, я вошла в столовую, где сразу наткнулась на пять любопытных и настороженных взглядов. Были среди собравшихся уже знакомые мне Сай, Анатол и Зарэй. Они лишь мельком осмотрели меня, практически сразу переключившись на графа. Кто здесь граф, угадать было несложно. Он чем-то внешне напоминал Боревилея, но был лет на двадцать моложе и с темно-каштановыми волосами.

Жаль, что метод напора и давления здесь не подойдет… Обдумав свою стратегию, я перевела взгляд на графа.

– Позвольте представить! – воскликнула из-за моей спины Карина. – Это наша юная гостья и чародей…

«О, как она загнула», – восхитилась я мысленно.

– …Лена. С нашими дорогими родственниками вы уже знакомы, – продолжила хозяйка. – Представляю вам моего мужа, Авессаломия, и его друга Теора.

Кажется, по правилам хорошего тона представлять должны были меня, а не наоборот, ведь на социальной лестнице я нахожусь куда ниже графа. Или у них здесь иначе? Или я просто не знаю, как должно быть?

Меня усадили справа от графа, вздрагивавшего при каждом звуке, как листик на ветру, и напротив того самого Теора, дав возможность рассмотреть мужчину во всех подробностях. Наверное, лет пятнадцать назад его имя было в каком-нибудь тайном списке совратителей и ловеласов. По крайней мере, я могла представить, как он выглядел тогда. Даже сейчас это был высокий и статный дядечка в годах, с потрясающе привлекательным лицом. Могла бы – влюбилась.

Подняв голову и посмотрев на меня, Теор тряхнул темными волосами, чуть подернутыми сединой, и улыбнулся мне, совсем как Джордж Клуни, чем окончательно вогнал в ступор. Сердце предательски екнуло, сменяя свой ритм на более рваный и частый.

– Вы очень красивы, – вкрадчиво проговорил Теор, – для чародейки.

Смуглая мужская рука накрыла мою ладошку, лежащую на столе. Волна неприятных ощущений тут же завязала меня в узел где-то в районе желудка. Выдернув руку, я уставилась на почерневшие ногти.

«Опять!» – взвыла я мысленно.

Но тут же заметила, как что-то изменилось, когда я отвлеклась от Теора. Я нахмурилась, прислушиваясь к себе. Как бы сильно в этот момент ни симпатизировала Теору, он просто не мог мне нравиться настолько, чтобы можно было влюбиться. Как только об этом задумалась, то очень отчетливо уловила какое-то стороннее воздействие.

Меня пытаются очаровать. Вот оно что! Сразу стало понятно, что в свое время нечто похожее я ощущала в присутствии Беса, но демон делал это скорее неосознанно. Здесь же меня конкретно хотели «охмурить».

Зло фыркнув, я воззрилась на графа:

– Уважаемый Авессаломий, неужели вы думаете, что вам удастся обвести меня вокруг пальца, а тем более воздействовать способностями вашего друга-инкуба? – спросила я очень тихо и спокойно, но так, что все сидевшие за столом услышали.

– Это не я! Это все Карина придумала, – завизжал граф фальцетом.

«Смотрите-ка, а ведь угадала, хоть и ткнула вслепую», – мысленно восхитилась я.

– Плохой из вас муж… господин граф, – прошипела я, поглядывая на краснеющую женщину. – Могли бы и не выдавать супругу. Я думала, что мы решим вопрос мирно, но похоже, вы сами хотите иного, – закончила я, добавляя металла в голос.

«Тут зрители аплодируют, аплодируют», – прошипел мой внутренний голос на манер товарища Дынина.