— Ну, что?

— Ладно, поеду.

— Вот и дело.

— А что за стрельба была?

— Да так. Турки за нами идут. Мы оставляем места, а они занимают. Сунулись и сюда. Мы им отбой

дали. Хотя стоило бы пустить. Тут дашнаки буянят. Прямо все население вогнали в страх.

— Как буянят?

— Да русских режут, как поросят. А это что же, жена твоя? — неожиданно спросил Кузуев.

— Какая это?

— Да вон стоит, глаз с тебя не сводит.

Гончаренко оглянулся. Неподалеку от себя увидел он давно забытую Марусю. Женщина с затаенной

тоской глядела на него. Поймав взгляд Василия, она улыбнулась тепло и приветно.

— Что, знакомая?

— Да, так… Погодите, товарищи, я с ней потолкую. Когда Гончаренко отошел, Ляхин, криво

улыбнувшись, сказал:

— Зазнобушка.

— Ничего… И ее заберем, — промолвил Кузуев.

*

— Здравствуй, Маруся. Что ты здесь? — спросил Василий, подойдя к женщине.

— Ничего.

— Провожаешь кого?

— Тебя провожать пришла.

— Шутишь. Откуда знала, что еду?

— Я каждый день здесь… Безработная.

— Все гуляешь?

— Нет, только так…

— На, деньги.

— Нет. Не нужны мне твои деньги. Напрасно думаешь ты, что из-за денег тебя полюбила.

Гончаренко смущенно отвернулся.

— Васенька, возьми меня с собой… Хочу уехать отсюда в Россию. Возьми. Исполни эту просьбу.

— Ну, что же, это можно. Только куда же ты поедешь?

— А там видно будет. Возьмешь?

— Хорошо, идем. Только смотри… Держи себя. Если нужно, бери у меня деньги.

— Вася! И ты веришь? Никогда я не продавалась. За тобой тосковала все, любимый мой. Деньги сама не

знаю, зачем брала. А водку пила — забыться хотела. Да не забыть, раз любишь.

— Ах, молчи, — зло шепнул Гончаренко. — Брось свою любовь… Все вы на одни лад — лгать мастера.

— Васенька, не лгу я.

— Не лгу, эх… Ну, пойдем.

*

Всю ночь в быстром беге раскачивалась штабная теплушка. Гончаренко, забившись в угол на нары, то

дремал, то, пробуждаясь, ворочался на жестких досках и снова мучился тяжелыми воспоминаниями.

В минуту просветления, когда он приобретал способность рассуждать, он думал все об одном, о Тегран, о

своей поруганной любви, и мысли его, как растревоженные осы, тысячами уколов жалили его сознание.

“Не любит. Ну, что же! Над сердцем кто волен… Но почему скрыла, почему не сказала прямо? Кто же он?

Кто? Почему я не подъехал?.. Не померялся силой? Но насильно мил не будешь, нет… А она улыбалась —

значит, счастлива. Счастлива, а я… Нужно было остаться, узнать… Но что бы вышло? Нет, хорошо, что уехал.

Но она улыбалась… Улыбалась”.

Слушая его шопот и стоны, бредовую бессвязную речь, сидела у изголовья Маруся. Она не спала всю

ночь, ни о чем не думая и только стараясь не беспокоить его.

Утром Гончаренко проснулся с бледным, помятым лицом.

Возле него неподвижно сидела утомленная бессонными часами Маруся.

— Давно проснулась?

— Не спала я.

— Почему?

— Не спится.

Василий подошел к дверям теплушки. Длинный товарный состав, переполненный солдатами, стоял в

пустынном песчаном поле. Вдали высились массивные цепи Кавказских гор. На желтом, позолоченном солнцем

песке спокойно лежали фиолетовые тени вагона.

От хвоста состава к штабному вагону шел человек. Вот он подошел к Гончаренко.

— Здорово, Кузуев. Как дела?

Спрошенный тряхнул кудрями.

— Дела идут, как по маслу. Мы уже нагнали дивизию. Теперь всей оравой будем двигаться дальше.

— Как здоровье Драгина?

— Плохо. Сходи, навести его.

— Где он?

— В последнем вагоне. Там наш полковой лазарет.

… Неподвижный Драгин, с обескровленным землистым лицом, большими, переполненными болью

глазами посмотрел на Василия и попытался улыбнуться. Но лицо исказилось гримасой страдания.

— Ты тоже здесь? — полушопотом сказал он. И закашлял, отхаркиваясь кровью.

— Ему нельзя говорить, — шепнула стоявшая возле сестра.

Но Драгин услышал ее слова и возразил:

— Ничего… Я шопотом.

— Лучше молчите, товарищ Драгин.