— Не уйду.

Верочка еще немножко поплакала, сидя у Ани на коленях. Потом пошла к Любе, схватила ее за руку: «Мама, поедем домой!»

Учебный год Верочка закончила с двойками. Встал вопрос о том, что делать дальше. Андрей дотошно выяснял все возможности. Вариантов было три. Верочка могла бы учиться в коррекционном классе, но, поскольку школа была совсем маленькая, коррекционный класс для нее одной сделать не могли. Второй вариант — перевести Верочку в коррекционную школу. Тогда пришлось бы ездить каждый день на автобусе туда и обратно. Автобус ходил редко, да и сама школа не вызывала энтузиазма. Наконец, третий вариант был — оставить Верочку на второй год.

Верочка на второй год оставаться не хотела. Быть второгодницей «стыдно». Андрей сомневался. С одной стороны, пойдя снова во второй класс, Верочка могла бы спокойно наверстать пропущенное. С другой стороны, ей было уже девять лет, девочка она была рослая, и Андрей с Любой боялись, что ей будет неловко сидеть среди малышей. Да еще дразнить вдруг начнут. Был еще вариант — «догнать» все за лето, сдать в августе экзамены и пойти в третий класс. Но уж очень жалко было ребенка — ведь пришлось бы все лето сидеть за уроками. Поплакав и посомневавшись, решили, что Верочка снова станет второклассницей.

«Ну и хорошо, — говорил Андрей, — хоть учительница у нее будет нормальная».

Аня с Кириллом и дочкой собирались на день рождения к Верочке. Позвонил Андрей:

— Приезжайте пораньше. У меня новость, очень серьезная. Должен один человек приехать.

— Это как-то связано с Верочкой? — спросила встревоженная Аня.

— Именно с ней и связано, — загадочно ответил Андрей, — но я вам раньше времени рассказывать не буду. Чтобы вы не волновались.

«Да уж, — подумала Аня, — теперь-то я уж точно волноваться не буду. Предупредил, называется». Она немного поломала голову, что это за «человек» должен приехать, но ничего не придумала. Кирилл успокаивал: «Ну что ты переживаешь, приедем — все узнаем».

День рождения справляли у бабушки. Гостей собралось много, в основном родственники, многие с маленькими детьми. Аня с Кириллом даже не пытались понять, кто тут кем и кому приходится. Поздравили Верочку, поцеловали в липкую щеку, вручили подарок, тут же заброшенный на гору других подарков. «Теть Ань, а мы там в одну игру играем», — с трудом переводя дух, выпалила запыхавшаяся Верочка и унеслась на улицу, благо квартира была на первом этаже и дети беспрепятственно могли перемещаться из дома во двор и обратно. Из-под атласных туфелек летел песок, прозрачная ткань «бального» платья цеплялась за ветки жасмина. Анина дочка, маленькая Верочка, унеслась следом.

Андрей и Люба носили на стол все новые блюда. Дети время от времени подбегали к столу, хватали какой-нибудь приглянувшийся кусок и снова убегали. Через некоторое время Андрей подошел к Ане и предложил «сходить тут, недалеко». Заинтригованная Аня пошла за Андреем. Оказалось, что идут они на станцию, к электричке.

— Понимаете, — начал Андрей, — сейчас приедет один человек. Я хотел вас познакомить.

Видно было, что он волнуется. Аня терпеливо ждала. Наконец Андрей как будто решился.

— Это Верочкина тетя, — сказал он.

— Как тетя? Какая тетя? — Аня ничего не понимала. — Откуда она взялась, эта тетя?

Аня лихорадочно соображала, что ей известно о родственных связях Верочки. Об отце ничего не было известно с самого начала. Вроде не то он давным-давно скрылся в неизвестном направлении, не то умер. Мама Верочкина с тех пор была еще раз замужем, и до того была замужем. Когда Верочку в годовалом возрасте забирали из семьи, мать лишили родительских прав. А потом она умерла. Еще было известно, что есть у Верочки два брата, родных по матери, а местонахождение этих братьев неизвестно. Откуда тут могла взяться тетя, Ане было совершенно непонятно.

— Она, наверное, где-то далеко живет? В другом городе? Двоюродная тетя, да? — Аня перебирала все варианты, которые могли хоть как-то объяснить внезапное появление родственницы у ребенка, который до пяти лет прожил в учреждении, числясь круглым сиротой.

— Да нет, тетя родная. Сестра матери, — сказал Андрей.

— Как сестра матери? А где же она была? — возмутилась Аня и тут же устыдилась.

Наверное, это несчастная пьющая женщина, подумала Аня, которую Андрей разыскал и теперь пригласил в гости. Андрей вообще с самого начала очень серьезно относился к идеям о том, что приемный ребенок должен поддерживать связи со своими кровными родственниками. Даже, помнится, как-то предпринимал попытки разыскать Верочкиных братьев. Но в тот раз его усилия ни к чему не привели.

«На этот раз у него получилось», — думала Аня, испытывая весьма противоречивые чувства. Ей представлялась пожилая опустившаяся тетка, которая сейчас выйдет из вагона электрички и пойдет вместе с ними «праздновать» день рождения племянницы, о которой она, возможно, и знать не знала все это время. «А что с ней потом делать? — Мысли Ани метались. — А если денег просить будет? И что они собираются сказать Верочке?»

До нее донесся голос Андрея:

— …а работает она редактором.