— Хотите чашечку? Люк пошел в ванную комнату.

Он вернется через минуту.

Колин кивнул:

— Если тебя не затруднит.

— Никаких хлопот. — Ловко проманеврировав между обслуживающим персоналом на кухне, Мелани поставила на стол еще одну чашку. — Какой кофе вы хотите?

— Черный, без сахара.

Упершись поднятой рукой в стену, он встал достаточно близко к Мелани, и она увидела пульсирующую жилку на его шее и блеск карих глаз, которые внимательно ее разглядывали.

— Итак, Мелани Сойер, ты больше не таскаешь тарелки, да?

— Нет, — ответила она. «Хотя сейчас я подам тебе кофе…»

— Дай мне вон те рыбные штучки, — он указал на одно из блюд, — и пару сосисок. Тарелки в этом шкафу. — Он наклонился к Мелани, и его дыхание взъерошило ее волосы на лбу. — Честно говоря, я не доверяю приглашенным официантам.

— Да? — Она положила закуски на чистую тарелку. — Эти ребята очень чистоплотны. Я знаю это, потому что сама работала на выездных ужинах.

— Мелани? — произнесла стоящая в дверях Элизабет. Она бросила на мужа красноречивый взгляд, словно говоря, что стоит на кухне достаточно долго и многое слышала, а потом улыбнулась Мелани. Она держала в руках элегантную коробку. — Я надеюсь, мой муж о вас позаботился. Я ищу Люка.

— Он…

— Я здесь, мама.

Мелани вздохнула с облегчением, когда Элизабет, отвлекшись от нее, повернулась к сыну.

— Я купила тебе подарок на новоселье, — сказала Элизабет.

— Приехал Спенсер Овертон. Он хочет обсудить планы расширения нашей компании, Люк, — вмешался Колин. — Завтра он улетает в США, и я хотел бы, чтобы ты с ним переговорил, когда освободишься. Мы с ним будем в кабинете.

— Я приду. — Секунду Люк смотрел в глаза Мелани, затем отвел взгляд и поцеловал мать. — Спасибо, мама. — Он раскрыл коробку.

Взяв сверкающий бокал, Люк поднес его к свету.

«Дорогие бокалы, — подумала Мелани. — Известная торговая марка. Изящные хрустальные бокалы на тонкой ножке».

Она прикусила внутреннюю сторону губы. Разве она может надеяться, что сумеет вписаться в общество таких богачей?

— Бокалы лишними не бывают. — Люк заговорщически подмигнул Мелани. — Как и штопоры. — А в следующую минуту он серьезно посмотрел на нее: — Ты в порядке?

— Все хорошо, — солгала Мелани и улыбнулась. Ей было не по себе, она не переставала волноваться.

— Пойду узнаю, чего хочет отец. — Люк быстро поцеловал Мелани и ушел.

— Вы любите читать, Мелани? — спросила его мать, когда они остались одни.

— Да, когда позволяет время.

Элизабет провела ее из кухни по коридору в библиотеку.

— У нас здесь большое собрание книг. Если хотите, почитайте. — Открыв дверь, она включила свет.

Взгляд Мелани мгновенно упал на маленькую настольную лампу на столе, и она вздохнула с облегчением. Лампа была в целости и сохранности.

Элизабет подошла к полкам, занимавшим всю стену, и просмотрела названия изданий в кожаных переплетах.

— Поэзия?

Мелани покачала головой:

— Нет, боюсь, я не фанат поэзии.

— У вас есть любимый автор или жанр?

Мелани развела руками:

— Мне нравятся произведения с запоминающимися героями и неожиданным развитием сюжета.

Элизабет кивнула, оглядывая полки:

— Я могу предложить книги Колина. Я сама люблю хорошие любовные романы. — Она подошла к антикварному дубовому шкафу, открыла дверцу и достала несколько зачитанных книг в мягкой обложке.

Мелани взяла знакомую книгу:

— Это один из моих любимых авторов.

— Значит, вы тоже любите романы со счастливым концом?

— Да. — Мелани подумала о Люке, и у нее скрутило живот. У ее романа с Люком не будет счастливого конца. Она не вписывается в его мир. — Но это фантазия, — сказала Мелани, кладя книгу на стол. — В реальной жизни все иначе.

— Не согласна, — медленно произнесла Элизабет. Она отошла от Мелани, затем повернулась к ней лицом: — Я беспокоюсь о Люке. Это прерогатива матери. — Элизабет едва заметно улыбнулась. — Он легкоранимый. Конечно, за прошедшие годы Люк возмужал и научился скрывать эмоции. Но сегодня вечером рядом с вами… Очевидно, он к вам неравнодушен. Он не мог дождаться этого вечера, боялся, что вы не приедете. — Она оценивающе оглядела Мелани ясными голубыми глазами. — Я не хочу, чтобы мой сын страдал.

«Ага, львица защищает своего детеныша».

— Я тоже этого не хочу, — резко произнесла Мелани. «А как насчет вашего мужа? Что почувствует Люк, узнав, что именно его отец лишил меня шанса сообщить вашему сыну о моей беременности?» — Мы с Люком… Мы близкие друзья и ценим наши отношения.

Элизабет кивнула, будто пока удовлетворилась ответом, и сменила тему.

— А как вы, Мелани? Я понимаю, как трудно терять родителей. Ваша мать была преданной труженицей. Вы тоже много работали, чтобы добиться успеха.