У Мелани душа ушла в пятки. «Конечно, он никогда не упоминал обо мне, ведь я была обычным развлечением!»

— Нет, — беспечно ответила она. — Мы не общались. Просто случайно встретились снова.

— Такова судьба, — произнес Люк, оглядел Мелани, а затем, извинившись, отошел к видному мужчине, махнувшему ему рукой.

Оставшись наедине с его матерью, Мелани, продолжая улыбаться, заставила себя говорить:

— Люк много работает. Вы, должно быть, очень им гордитесь.

— О да, гордимся! — Элизабет посмотрела на сына, затем взглянула на Мелани: — Боюсь, Люку такие вечеринки не очень по душе, но отец настоял на том, чтобы устроить праздник по случаю его возвращения.

— Вы очень рады возвращению сына домой?

— Да, но с тех пор, как он нашел свое место в жизни, мы видим его реже, чем нам бы хотелось. — Мгновение Элизабет внимательно разглядывала Мелани, пока к ним не присоединился Люк. — Я уверена, вы не позволите ему сегодня скучать.

— Я убежден, она не позволит.

Услышав хрипотцу в его голосе, Мелани взглянула на Люка и увидела, как многообещающе сверкают его глаза.

— Предложи своей подруге напитки, Люк, и пообщайтесь с гостями, — сказала Элизабет.

Люк взял два бокала шампанского с подноса проходящего мимо официанта и протянул один Мелани.

— За тебя! — Он чокнулся с ней и поднес бокал к губам. — Ты выглядишь сенсационно!

— Спасибо. — Мелани сделала крошечный глоток, чтобы смочить пересохшее горло.

Наклонившись ближе, он прошептал ей на ухо:

— Интересно, какое у тебя нижнее белье?

От предвкушения у Мелани забурлила в жилах кровь, но она заставила себя повременить с утолением желаний.

— Позже узнаешь. Где твой отец?

Ей не следовало об этом спрашивать, так как она уже заметила отца Люка среди гостей. Стоя у камина лицом к Мелани, он разговаривал с пожилым мужчиной. Колин, очевидно, заметил ее приход и теперь за ней наблюдал.

— Там. — Люк легко коснулся рукой спины Мелани и повел ее вперед сквозь толпу гостей.

«Выше голову! Улыбайся! Сделай над собой усилие и поздоровайся с отцом Люка!»

Когда они подошли и Люк представил Мелани, Колин кивнул и протянул руку:

— Зовите меня по имени. Мы уже встречались, не так ли? Добрый вечер, Мелани! — Его рукопожатие было твердым и кратким.

— Добрый вечер, Колин!

Он обратился к солидному мужчине слева от себя и с превосходством произнес:

— Вы не знакомы с сэром Джеральдом Дойлом…

Но мужчина уже обнимал Мелани:

— Мелани, я так рад вас видеть!

— Привет, Джерри! Как вы?

— Супер! Я снова играю в теннис. — Его глаза блестели, когда он шагнул назад, по-прежнему сжимая ее руку.

— А как Молли? — спросила она, замечая удивленный взгляд Колина.

— Хорошо, спасибо. Сейчас она в Мельбурне, навещает сына, невестку и нашу очередную внучку.

— Значит, вы уже трижды дедушка?

— Действительно, Колин, эта девушка — ангел, — продолжал Джеральд, отпуская наконец Мелани. — Когда у меня случился инфаркт в прошлом году, она была на дежурстве в больнице. Мелани спасла мне жизнь. Она очень опекала меня и Молли, пока я лечился. — Он кивнул Люку: — Ты счастливчик!

— Согласен с вами. — Люк обнял Мелани за плечи, словно подтверждая: у них серьезные отношения.

— Уход за больными — тяжелая работа. — Колин сдержанно кивнул. — Очевидно, ты нашла свое призвание.

Мелани вздернула подбородок, принимая несколько сомнительный комплимент со всей любезностью, на какую была способна.

— Да. Я люблю свою работу.

— Мы лучше пойдем, — сказал Люк. — Мама просила нас пообщаться с гостями.

— Приятно было с вами повидаться, Мелани. Молли разочаруется, что не смогла с вами встретиться.

Мелани улыбнулась Джерри:

— Передавайте Молли от меня привет, я ей скоро позвоню.

— Я не предполагала, что здесь будет Джерри, — сказала она, отпивая шампанское, когда они отошли от Колина и Джерри.

Она крепко сжимала бокал, ее щеки болели от постоянной улыбки, ноги саднило от долгого стояния на каблуках. Тем не менее Мелани мило общалась с гостями, но всякий раз натыкалась на оценивающий и явно неодобрительный взгляд Колина.

В данный момент Колин разговаривал с фотографом, приехавшим несколько минут назад, и потрясающей красивой молодой блондинкой в красном платье без бретелей. Мелани заметила, что Колин подзывает к себе Люка, и с замиранием сердца поняла — он хочет познакомить своего сына с блондинкой.