— Я бы на твоем месте сходил с ума от страха.

— Когда ты встретишь женщину, с которой захочешь провести остаток жизни, то изменишь свое мнение. Не будет никакого страха, — продолжал Бен. — Вполне естественно, ты не захочешь увидеть свою любимую женщину корчащейся от боли во время родов, не зная, чем ей помочь. Но ты будешь в восторге, когда родится ребенок, вот увидишь!

— Поверю тебе на слово. — Люк взглянул на Бена, но тот вряд ли его услышал. Выдохнув, Люк втянул голову в плечи от порыва ветра. Ему захотелось сменить тему. — Что там будет? — Он указал на строение, похожее на недостроенный сарай.

Очнувшись от мечтаний, Бен сказал:

— Детский домик для игр.

— Не рановато ли?

— Ты не первый, кто меня об этом спрашивает. — Он отпил пива. — В детстве я мечтал о таком домике. Но у нас не хватало денег, а папа не хотел возиться со строительством. Скорее всего, от домика для игр больше удовольствия получу я, чем ребенок.

Люк с любопытством посмотрел на Бена. Судя по горечи в его тоне, Бен не ладил с отцом. Он вырос в бедности и самостоятельно сделал карьеру.

— Ну, если Карисса выгонит тебя из дома, у тебя будет где жить.

Бен рассмеялся, словно счел его слова абсурдными. Снова посерьезнев, он произнес:

— Я очень хочу стать хорошим отцом.

Наступило долгое молчание, и Люк почувствовал решимость Бена. «Что значит быть хорошим отцом? — спросил себя Люк. — Возможно, я несправедливо осуждал отца? А может быть, отец давил на меня, чтобы удовлетворить собственное честолюбие?»

— Вы с Мел планируете быть вместе? — спросил Бен, покосившись на Люка.

Планируют ли они что-либо?

Ему известно — Мел живет сегодняшним днем и не строит никаких планов. Люк пожал плечами, с беспокойством отмечая, что вопрос Бена заставил его почувствовать себя одиноким.

— Ты же знаешь Мел.

— Да. Она любит развлекаться, но убежденный трудоголик.

Люк приложил усилие и непринужденно произнес:

— Усердно работает и от души развлекается.

— Поверь, она берет столько сверхурочной работы! На развлечения у нее остается совсем немного времени.

Люк усмехнулся:

— О, мы находим время…

Люк вспомнил, как он и Мелани развлекались совсем недавно — в библиотеке его родителей. При одной мысли об этом он тут же возбудился.

Внезапно через заднюю дверь дома к ним вышла Мел, держа тарелку с кексами, украшенными желе и кокосовой стружкой.

Он смотрел, как она спускается по ступенькам, и чувствовал, как его сердце сжимается от радости. На ней были красные высокие сапоги, коротенькая джинсовая юбка и красный джемпер с желтыми снежинками на груди. Лучезарно улыбаясь, Мелани казалась солнышком в этот зимний день.

— Привет, — сказал Люк. — Ты это сама приготовила?

— Конечно. Я бы не пропустила посиделки у сестры. Что-то не так?

«Все в порядке, если не считать темных кругов под твоими глазами…»

— Теперь, когда ты здесь, — Люк заставил себя улыбнуться, — все в порядке.

— О, отлично, потому что я вспомнила: ты любишь кексы с желе. Я только что их испекла. И если бы я не вынесла вам несколько кексов, эти стервятники в доме уже бы их сожрали.

— Так ты пекла кексы? Я думал, ты спала.

— На сон нет времени. Кроме того, если я остановлюсь, то упаду. Лучше идти вперед. — Она протянула им тарелку.

Люк принюхался — аромат кексов смешался с запахом тела Мелани.

— Мы только что говорили о развлечениях, — сказал Люк, взяв тарелку и наклоняясь к шее Мелани. — И мы с Беном решили: ты мало развлекаешься.

— Да? — Ее глаза многообещающе заблестели, она заговорила хрипловатым голосом: — Возможно, мы поиграем позже.

Быстро и страстно поцеловав Люка в губы, она повернулась к двери:

— Мне пора.

— Она всегда была такой? — спросил Бен, когда за Мелани закрылась дверь.

— Да. Сгусток энергии. Но иногда она устает и крепко спит.

Люк задался вопросом: надолго ли сегодня хватит энергии Мелани? Он с нетерпением ждал возможности неторопливо заняться с ней любовью.

— Мне не удастся соблазнить тебя бокальчиком вина? — Бен держал бутылку мерло у бокала Люка.

Люк закрыл бокал рукой:

— Нет, спасибо, приятель, я за рулем.

Вечеринка закончилась час назад. Гости разошлись, остались лишь Мелани и Люк.

В данный момент Мелани неторопливо расправлялась с колбасным рулетом, сосредоточив внимание на сестре.

Бен подошел к Мелани:

— Выпьешь вина, Мел?

Она взглянула на Бена:

— Не буду, спасибо.

— Это изысканное и дорогое вино. Неужели ты не хочешь его попробовать?

— Извини, Бен, если я сейчас выпью, то не доберусь домой.