– Папа, я хотела с тобой поговорить… еще сегодня утром. Но… ты был так расстроен, что я решила: это подождет. Я… в общем, я попросила Владана мне помочь.

– Владана? Я не ослышался? Для тебя он Владан?

– А как мне его называть? Сербом? Или по имени-отчеству?

– Я бы предпочел, чтобы ты вовсе не знала этого типа.

– Что ты имеешь против него? – начала я злиться, понимая, что делаю только хуже.

– Он человек с темным прошлым и не менее темным настоящим. И что за помощь тебе понадобилась?

– Он проводит частные расследования. В общем, я его наняла.

– Господи боже мой, – покачал головой отец. – Да ты хоть соображаешь, с кем связалась? Полина, я понимаю, что смерть Веры для тебя огромное несчастье… я видел, как ты переживаешь, и смотрел сквозь пальцы на твои нелепые попытки… извини, но нанимать частных сыщиков по объявлению – нелепость. Чем это закончилось? Ты помнишь? Я не упрекал тебя, я и сейчас не упрекаю, а взываю к здравому смыслу. Да где тебя черт свел с этим Владаном? Он что, тоже объявления в Интернет дает?

– Вряд ли. И свел нас не черт, а Юрка.

– Большое ему за это спасибо. Еще один чокнутый.

– У Владана что-то вроде сыскного агентства, вполне официальный бизнес. И он действительно смог помочь людям, которые к нему обращались. Гонорар солидный, но оплата по факту, и тех денег, что у меня есть, хватит. Это лучше, чем тратить их на тряпки.

– Вот уж не знаю. Полина, поиском убийц должны заниматься следователи-профессионалы, а не какие-то частные сыщики. Идиотизм, ей-богу…

– Папа. – Я вновь прижалась к нему и ткнулась носом в его плечо. – Я тебе обещаю, если в этот раз ничего не получится… в общем, это последняя попытка. Мне очень важно… Что я тебе говорю, ты сам все прекрасно понимаешь… Обещаю, больше не буду тебя огорчать, устроюсь на работу, стану жить, как все нормальные люди. Потерпи, а?

– А болтаться по городу с этим Владаном обязательно? – буркнул папа.

– Он от этого не в восторге, но исходя из предыдущего опыта я решила, что так будет лучше. Все под контролем.

– А тебе не приходило в голову, что это может быть опасно?

– Кто говорил, что не склонен впадать в панику? – улыбнулась я. – Я просто хочу помочь следствию. Если нам удастся что-то узнать… сразу же сообщу об этом. Никакой самодеятельности. Ты же знаешь, я трусиха и рисковать не стану.

– Я даже не знаю, кого следует опасаться больше: предполагаемого убийцу или этого Марича. И Валера…

– Валере не стоит лезть в мою жизнь. Так и передай ему при случае.

– Не слишком ли это жестоко? – с сомнением спросил отец.

– Чем скорее он поймет, что между нами все кончено, тем лучше для него. И давай больше не обсуждать это.

– Если я хотя бы знал причину… – приглядываясь ко мне, сказал отец.

– Причина банальная. Мы не созданы друг для друга.

– Но год назад ты думала иначе.

– Думала. Всем свойственно ошибаться. Особенно неразумным юным девушкам. Теперь я повзрослела. И не пытайся нас сводить. Это бесполезно.

– Н-да, – покачал головой отец. – Жаль, что с нами нет мамы… может быть, она смогла бы мне объяснить… Хорошо, – махнул он рукой. – Будем считать, что мы договорились. Кстати, ты отлично выглядишь, и твоя обычная хандра куда-то подевалась. – Наверное, папа считал, что был со мной чересчур суров, вот и решил сделать мне комплимент.

– Вот видишь, во всем есть положительные стороны.

Часа через два я отправилась домой, только вошла в квартиру, как зазвонил телефон.

– Передай Сербу, он не там ищет, – растягивая слова, произнес мужской голос.

– Кто вы? – не сразу придя в себя, спросила я и услышала короткие гудки. Буркнула досадливо: – Черт, – и повесила трубку.

Выходит, на нашу беготню по городу обратил внимание не только Валера. Я подумала позвонить Владану, но в конце концов пришла к выводу, что это подождет до утра. Никаких угроз в словах звонившего не содержалось, он вроде бы просто предупреждал, что мы зря теряем время. Однако я проверила замки на входной двери и накинула цепочку.

Владан появился у меня часов в десять утра, подниматься не стал, хотя я предложила ему выпить кофе. Ждал в машине. Устроившись на сиденье рядом с ним, я рассказала о вчерашнем звонке. Он поморщился и заметил с досадой:

– Не стоило таскать тебя с собой…

– Не вижу разницы. При желании узнать, кто твой клиент, не так трудно. Разве нет?

Он смерил меня недовольным взглядом.

– Это может быть опасным. Для тебя.

– С тобой я ничего не боюсь, – выдала я свою лучшую улыбку.