А то я, блин, не понимаю!

Не знал я, сколько камушков влезает в карман куртки. Наверное, с полсотни. А это значит, что мне нужно изрядно попотеть, чтобы благополучно спуститься.

Я превратился в слух, зрение и чутье. Камушек в ладонь, прикидка траектории, бросок… И так до тех пор, пока не будешь уверен в надежности точки опоры, куда наступит нога.

Мне повезло – «изменки» впереди располагались достаточно далеко друг от дружки. Я видел их. Я видел их границы невооруженным глазом. Что это? У меня выработалось чутье? Снизошло озарение?

Когда до дна оврага оставалось с десяток метров и на большей части этого пространства растекся «дюшес», я внезапно остановился. Мне нужна пауза. Чтобы «смыть мыло» с глаз, как говорил Борода.

Секунд через двадцать я продолжил движение. Все, спустился.

– Ну как? Не очень страшно? – поинтересовался Борода.

Я прислушался к ощущениям.

– Не очень, – уверенно ответил я. – Страшно, понятное дело, не по аллейке в парке гуляю, но…

– Вот и хорошо, – проводник улыбнулся краешками губ, – начинаешь привыкать. Теперь следуй за мной.

Я приготовился к долгому, нудному и тщательному поиску хабара. Но уже сразу нам стало не до скуки: впереди лежал свежий труп.

Он был в таком обезображенном состоянии, что я отвернулся. Нет, тошноты и отвращения не было. Только нежелание приближаться.

– В тиски угодил, бедолага. Всего поломало, считай, – прокомментировал Борода.

Я повернулся, когда проводник скомандовал «Вперед». На мертвое тело старался не смотреть. Подозреваю, что в дальнейшем еще навидаюсь. Во всяких состояниях. Не только искореженных в «тисках».

– Смотри-ка, новичок. А рюкзак, считай, и не покоцаный. – Борода вытянул руку, указывая место, где лежала ноша. Рюкзак погибшего, конечно, потерял форму, но вид у него был вполне приличный. – Мимо такого нельзя пройти.

– Мы что, будем копаться в чужих вещах? – брезгливо спросил я.

– Конечно. А что тебя смущает? – проводник удивился. – Владелец мертв, ему все равно.

– Тем более! – чуть ли не прокричал я. – Копаться в вещах покойника!

Я, само собой, читал о таком раньше и видел в фильмах, но воспринимал отстраненно, типа как актерскую игру. Даже в лагере «санитаров» я не всерьез воспринял добычу трофеев. Теперь же мне предстояло исполнять роль заправского мародера самому, и…

– Неженка, ё-моё! – Борода возмущенно взмахнул рукой. – Здесь тебе не большая земля, где просто сбегал в магазин и купил все, что надо. Здесь, дорогой мой, так не бывает. Если хочешь выжить, используй все. Даже вещи покойника. Душе мертвого, наоборот, будет легче. Кто-то выжил благодаря его вещам, оружию и прочему…

– Но как-то это… – продолжал сопротивляться очевидности я.

– Прекрасно тебя понимаю. Но и ты должен понимать, что здесь, в условиях бесконечной войны и смерти, надо использовать любую возможность улучшить свое положение, – объяснил проводник. – Вопросы есть?

– Нет.

– Зашибись, – сухо сказал Борода. – Смотрим, что в рюкзаке.

Пока он рылся в чужих вещах, я беспрерывно вертел головой. Через скопление участков ИФП сюда вряд ли кто сунется, но все же. Контролируя обстановку, я вынужденно вспоминал, как тогда, во время и после боя на базе «санитаров», уже обшаривал трупы. И чего возмущаюсь? Да тут все проверяют карманы мертвых! Нет смысла показывать свою индивидуальность. За пределами Трота я ее напоказывался, и куда это меня привело, спрашивается…

– Эх-х… Жаль! – разочарованно произнес Борода.

– Да, никому не пожелаешь такой смерти…

– Ты о чем? – проводник с интересом посмотрел на меня.

– О раздавленном сталкере.

– А я о содержимом рюкзака. Консервы лопнули, а патроны к нашим стволам не подходят. – Борода убрал руки с рюкзака.

Мне только и оставалось, что диву даваться. Определенно, человеческая жизнь здесь ничего не значит. Мотайте на ус, Валентин Владимирыч.

– Ну, ничего. В следующий раз повезет, – утешительным тоном произнес Борода.

Я покачал головой, но говорить ничего не стал. Неужели и я через девять лет стану таким? Если, конечно, доживу до этой не круглой, но более чем солидной даты… А куда ж я денусь с подводной лодки, аха-ха-ха-ха-ха!

Черт, я начинаю становиться похожим на своего проводника…

– Ну что, новичок, давай искать зонники? – голос Бороды вывел меня из раздумий.

– Давай…

Мы двигались след в след. В этот раз было еще легче – полученные навыки пригодились и, наверное, прочнее закрепились.