Однако! Удивляясь, насколько сильно воздействие Арта, если даже в такой ситуации вампир не может обойти его приказ, я быстро стянула кольцо. Мгновенно подхватив бесчувственную девушку на руки, Даррен размашистым шагом направился к выходу.

Едва успевая за порядком ускорившимся вампиром, я с тревогой вгляделась в слишком бледное лицо Этери.

– - Слушай, -- не выдержав, спросила я на ходу.
– - С ней точно все в порядке? Магистр Ясон не соврал, случайно, для общего успокоения?

– - Нет, -- сухо откликнулся Даррен.
– - Светлый даже сам ее подлечил, насколько я успел заметить.

От его слов у меня на душе отлегло. А уж когда на факультете целителей пообещали, что уже через пару часов девушку отпустят, так и вообще спокойно стало. Правда, по-прежнему хмурый вид обычно насмешливого вампира вызывал недоумение. Неужели Даррену оказалась так неприятна эта просьба о помощи? Или он, увидев кольцо, вспомнил, что вообще-то обязан Этери защищать, а в результате, получается, не уследил? Поди, разберись, что у этого вампира на уме!

Оставив Этери на попечение магистра Амалики, мы покинули лазарет. Оказавшись в коридоре, я вдруг вспомнила о кольце и задумчиво остановилась. Вернуться и оставить его у Этери? Или отдать потом, когда ведьмочка придет в себя?

– - Миали?
– - светловолосый Высший в ожидании посмотрел на меня.

Вот, кстати, и возможность кое-что выяснить.

– - Почему Арт запретил тебе касаться Этери?
– - спросила я.

Даррен скривился. Видно было, что вопрос вампиру неприятен.

– - Потому что я игрок, -- все же ответил он.

– - Что это значит?

– - Вы ведь знаете силу вампирского очарования?
– - неохотно уточнил Высший.

Я кивнула.

– - Так вот от скуки многие из нас выбирают себе кого-то интересного для... игры, -- Даррен чуть прищурился.
– - Угу, и для того, о чем вы сейчас подумали. Мы не терпим даже малейшей непокорности, поэтому сразу используем очарование. Ломается воля. У кого-то быстрее, у кого-то медленнее, но результат всегда один. Когда сломается -- становится неинтересно, и мы бросаем игрушки. А они остаются влюбленными до конца жизни.

– - Какие вы все-таки циничные твари, -- ругнулась я и злобно посмотрела на вампира.

А потом вдруг вспомнила давнее беспокойство Ари и Савелия. Получается, что и Арт тоже так "развлекался"? И сколько же за его спиной таких, брошенных? В голове вспыхнули слова целителя-убийцы о реакции своей сестры: "Артуру хватило взгляда..." И я тогда еще удивлялась столь резкой перемене в поведении девушки!

Видимо мои мысли слишком явно отразились на лице, так как Даррен еще больше помрачнел и глухо произнес:

– - Вам не нужно думать об этом, миали. У Артура это в прошлом. Прошлое не изменишь, только расстраиваться зря. А в настоящем есть только вы.

Я прикусила губу, но поняла, что он прав. Повертела кольцо в руке, а потом хмуро посмотрела на Даррена.

– - Подожди меня здесь.

– - Не надевайте его сейчас, -- неожиданно попросил вампир.

– - Почему это?

– - Я...
– - Даррен замялся, а потом выдохнул: -- не смогу помочь, если что.

– - Если что, опять сниму, -- холодно отрезала я.

– - Миали!
– - в его взгляде я неожиданно уловила мольбу.
– - Пожалуйста. Слово даю, что не причиню Этери вреда. Подождите хотя бы, пока она не поправится.

Странно. Но будем считать, что я поверила. Тем более, Высший дал слово.

– - Ладно. Пошли, -- махнула я рукой.

Время близилось к обеду, поэтому возвращаться на занятие я не стала, а сразу направилась в столовую. И, как оказалось, правильно поступила. Едва я успела расположиться за столом, как в дверях показались знакомые темные ведьмаки. Видимо, магистры решили отпустить ребят пораньше.

Увидев входящего следом за ними мрачного Сержа, я решила хоть немного его подбодрить. В конце концов, что бы там ни происходило раньше, теперь-то он наверняка за состояние Этери переживает! Но едва я подошла и заикнулась о ведьмочке, как получила резкий совет не лезть не в свое дело.

– - Я в курсе, где находится лазарет, Тень, -- с неприязнью произнес некромант.
– - И вполне способен сам узнать о ее состоянии без твоих лицемерных утешений.

Лицемерных?! Вот так новости! Однако пока я, возмущенная таким обвинением, подыскивала достойный ответ, Серж уже присоединился к ведьмакам. Пришлось проглотить обиду и вернуться за стол.