– - Спасибо, -- прошептала я.

Даже такой призрачный шанс казался невероятным подарком!

"Не благодари, Тень, -- усмехнулась Морана.
– - Лучше постарайся больше со мной не встречаться. Я уже потеряла по твоей вине Грега. Артура потерять не хочу".

И, сказав это, исчезла. А я очнулась все в том же в подземном зале, растерянная и, одновременно, счастливая.

– - Как вы, миали?
– - с тревогой спросила Ламинель.

Я глубоко вздохнула. Признаться, или нет? С одной стороны, вампирша может что-то подсказать. А с другой... пусть Арт ей и доверяет, но верю ли я? Пока все считают, что наследников у Арта быть не может, никто не будет особо стремиться меня убивать. Зачем, если его род и так обречен? Конечно, вряд ли жрица желает мне зла, но и откровенничать с ней не хочется. К тому же, Многоликая признала, что вообще неизвестно, сработает ли это. Так что, лучше проявить осторожность и промолчать. "Признаться всегда успею", -- решила я и слабо улыбнулась.

– - Все в порядке. Я уже была представлена Посланнице полгода назад, так что не вызвала у нее особого интереса. Куда теперь идем?

Ламинель с видимым облегчением вздохнула и кивком указала на арку в дальнем конце зала. Стараясь не глядеть на покойника, я мысленно пообещала себе обязательно узнать об этом мужчине у Арта и направилась в указанном направлении.

Как оказалось, арка вела в небольшую круглую комнату с выбитыми на каменном полу символами и невысокой, примерно мне по пояс колонной в центре.

– - Здесь алианта приветствует предков рода и проходит последний этап ритуала, -- когда мы подошли ближе, пояснила жрица.
– - Но вы -- не вампирша, миали, поэтому для вас это будет простой формальностью. Подойдите к колонне, царапните руку и приложите к ней. На этом церемония и закончится.

– - Хорошо, -- я облегченно кивнула и вошла в комнату.

Наконец-то весь этот суматошный день позади. Скоро можно будет отдохнуть, поесть по-человечески...

Мечтательно улыбнувшись, я сделала небольшой надрез на ладони, положила руку на колонну и внезапно почувствовала резко нарастающий вокруг холод. Быстро обернувшись, едва успела заметить пораженный взгляд жрицы, а потом массивная плита закрыла выход, отрезая комнату от остального мира. Я испуганно отшатнулась от колонны, но бесполезно.

Еще пара мгновений, и ко мне со всех сторон потянулись десятки призрачных рук. В ушах стоял непрерывный шепот: "Живая, живая... наша..."

Не в силах удержаться на ногах от внезапно накатившей слабости, я тяжело осела на покрытый изморозью пол. Дыхание сбилось. Последнее, что я увидела сквозь застилающий глаза туман: брызнувшие во все стороны осколки каменной плиты и рванувшуюся ко мне тьму.

И потеряла сознание.

Глава 3

– - Ваше величество...

– - Убирайся к Гренту, Ламинель, пока я тебя не развеял! Ты же знала, что ей совсем не обязательно было идти в эту комнату!

– - Но формально...

– - Вон, я сказал!

Голоса звучали слишком громко, чтобы их игнорировать. А уж когда раздался прямо-таки громоподобный грохот хлопнувшей двери, я не смогла сдержать болезненный стон и открыла глаза.

На лоб тотчас легла прохладная рука, и стало немного легче. Правда, от дикой слабости я даже пошевелиться не могла, только прошептала:

– - Арт, что произошло?

– - Прости. Это моя вина, -- в его ультрамариновых глазах застыла боль.
– - Я не учел, что ты, хоть и не стала вампиршей, но из-за воздействия грегова бассейна получила связку полноценной алианты. Видимо, из-за этого ритуал сработал для тебя. А он не для людей. Я ошибся и едва тебя не потерял. Прости, -- снова повторил он.

Да уж, приготовил мне бассейн кровавого тирана запоздалый подарочек... или не только он? Я вдруг вспомнила слова Многоликой о том, что та приблизила мою энергетику к вампирской. Возможно ли, чтобы и это повлияло на активацию ритуала? В таком случае, Арт вообще не виноват. Ведь он-то не знал об этом, когда отправлял меня к своим предкам.

– - Ничего. Но замужество сегодня отменяется, -- я криво улыбнулась.
– - Я даже пальцем не в состоянии пошевелить.

– - Это не страшно. Главное, чтобы ты поправилась, -- успокоил Арт.
– - Сегодня еще побудешь здесь, а завтра отправлю тебя в Академию. Там быстрее восстановишься.

– - В Академию?
– - растерянно просипела я.
– - А как же...

– - Отложил на неделю, -- Арт поморщился.
– - В конце концов, осталась пустая формальность и торжество. Окончательно придешь в себя, тогда праздник и устроим.

– - Хочешь сказать, я неделю встать с постели не смогу?

– - Ну почему же, сможешь, -- успокоил он.
– - Просто подготовка любого праздника в масштабах страны -- дело не быстрое.

Гм, об этом я не подумала. Хотя о чем в таком состоянии вообще можно думать? Голова гудит, точно растревоженный пчелиный улей, от слабости в глазах расплываются разноцветные пятна...

– - Не беспокойся ни о чем, маленькая, -- почувствовав мое состояние, мягко произнес Арт.
– - Засыпай. Завтра тебе будет намного лучше.