Выглядел он ужасно. Лицо некогда молодого мужчины было искажено мукой. Пропитанная кровью и грязью одежда практически превратилась в лохмотья, а на худощавом теле виднелись следы пыток. Незнакомец едва дышал, даже на стоны у него, видимо, не хватало сил.

– - К-кто это?
– - отшатнувшись обратно к колонне, с ужасом прошептала я.

– - Жертва, -- равнодушно откликнулась вампирша, зажигая свечи.
– - Многоликую нельзя призвать, ничего не предлагая взамен.

– - Но... за что?!

– - Видимо, есть причина, раз он здесь, -- Ламинель пожала плечами, а потом, успокаивая, улыбнулась.
– - Миали, не стоит так переживать из-за пустяков. Этот человек все равно умрет, так давайте лучше сосредоточимся на церемонии. Хорошо?

Пустяки?! Лично я умирающего прямо на моих глазах человека пустяком не считала! Захотелось немедленно развернуться, найти Арта и как минимум потребовать объяснений, но в этот момент в зале ощутимо похолодало. Я испуганно застыла, а потом услышала первые, смутно знакомые слова воззвания:

– - Hemen-Etan! El Ati Titeip Hyn Ten Minosel Achadon Vay Eie A El Hau! Morana. Aie Saraye, Per Eloym, Archima, Bathas ruent Abcor Aberer Morana! Impero tibi per clavem Grenth et nomen magnum Gemhamphoras!

Голос Ламинель звучал все громче и громче, и с каждым словом вокруг жрицы скручивались новые потоки незримой, грозной силы. А я вдруг вспомнила, где уже слышала эти слова. На обряде Посвящения, призывая Многоликую, их произносил Анхайлиг.

Воздух вокруг подернулся знакомыми клочьями тумана.

– - Esteno Morana, te Esteno!
– - воскликнула вампирша и с последними словами вонзила кинжал в сердце мужчины.

Сразу вслед за этим тьма над статуей дрогнула, обретая знакомые очертания женской, закутанной в балахон полупрозрачной фигуры.

"Ты звала меня, Ламинель, жрица Вайленберга. Я пришла", -- раздался знакомый невыразительный голос.

– - Приветствую тебя, Морана Многоликая, -- тотчас склонила голову вампирша.
– - Церемонию Представления провожу я, избранницу рода тебе явила.

"Я посмотрю. Поговорю. Ступай и жди", -- произнесла Посланница, и жрица исчезла в клочьях тумана, оставив нас одних.

Многоликая повернулась, но при виде меня лицо ее тотчас болезненно исказилось.

"Ты, Тень?" -- выдохнула она.

Я молча развела руками. Что тут скажешь?

"Он все-таки тебя выбрал, -- печально прошелестела Многоликая.
– - А я не верила. До конца надеялась... какая ирония отца!"

– - Так, может, можно как-то вернуть все обратно и лишить меня эльфийской крови?
– - с надеждой спросила я.

"Увы, -- скрытая под черным капюшоном голова едва заметно качнулась.
– - Пока ты была светлой, Двайна постаралась, чтобы изменения оказались необратимы".

– - Понятно, -- я криво улыбнулась и опустила голову.

Последняя надежда на чудо испарилась. Если даже богине не под силу что-то изменить... что ж, тогда остается просто постараться пожить подольше. И, во всяком случае, меня хотя бы слушаются вампиры.

"Вампиры подчиняются тебе, Тень?
– - заинтересовалась Посланница, похоже, читающая мои мысли.
– - И как давно?"

– - Ну-у, сразу после...
– - я замялась.
– - В общем, после того, как мы провели ночь вместе.

"Занятно, -- Многоликая неожиданно оживилась.
– - В таком случае, кажется, для вас еще не все потеряно".

– - В смысле?
– - уточнила я напряженно.
– - Я, что, могу иметь детей, не будучи вампиршей?

"Не совсем так, Тень. У тебя может быть только один ребенок: архивампир".

От этого ответа я оцепенела. Как? Как такое возможно?!

"Знаешь, первым всегда рождается архивампир, и больше не рождается ни разу, -- сообщила Посланница.
– - Тебе интересно, почему? Так вот, алианта во время привязки получает сильнейший темный заряд -- благословление Грента. Именно его впитывает первый ребенок. Но если заряд истрачен, шансов больше нет. Тьмы в тебе хватило, чтобы получить такой заряд. И пока ты носишь благословление Грента, шанс, пусть небольшой и условный, но все же есть. Удивительно, что ты вообще смогла его удержать, не будучи вампиром".

А я вдруг вспомнила, как это было. Требование Арта усилить мою кровь, кровавый бассейн... В тот момент я действительно ощущала себя почти вампиршей!

"Ах, вот как, -- легко перехватив мои воспоминания, довольно протянула Многоликая.
– - Что ж, Артур все-таки на редкость удачливый мальчик".

– - И что нужно сделать, чтобы... ну...?

"Проще сказать, чего делать нельзя, -- перешла на деловой тон Посланница.
– - Тебе нельзя умирать, иначе, пусть тебя и воскресят, этот заряд рассеется. Я постаралась максимально приблизить твою энергетику к вампирской, так что теперь останется только ждать. Живи и надейся, что со временем твой организм сможет накопить в себе достаточно Тьмы для того, чтобы сравняться хотя бы со слабой низшей. И что ты не погибнешь к тому моменту".