От этой мысли я невольно вздрогнула и поежилась. "Надо выяснить все, и как можно быстрее!" -- решила я и, едва элементалистка в очередной раз обернулась, позвала:

– - Джулия!

– - Да?
– - тотчас с улыбкой откликнулась та.

– - Ответь мне на один вопрос, пожалуйста, только честно, -- напрямую попросила я.
– - Почему ты так возишься со мной?

На мгновение Джулия чуть прищурилась, а потом мягкая улыбка блондинки неуловимо преобразилась в холодную усмешку.

– - Вариант: "ты мне понравилась" не подойдет, как я понимаю?
– - деловито осведомилась она.

– - Именно, -- окончательно убеждаясь в своей правоте, мрачно подтвердила я.
– - Ты, уж прости, слишком расчетлива. Сомневаюсь, что тебе может понравиться вообще хоть кто-то женского пола.

– - Умная девочка, -- оценила та.

– - Так почему?

– - Родрик, -- Джулия задумчиво посмотрела на меня.
– - Ты нравишься ему почему-то. Род тебя защищает и беспокоится, даже, несмотря на твое родство с Велиаром. Учитывая его характер, это весьма странно, ведь Род, по сути, еще больший эгоист, чем я. И поэтому мне не хочется, чтобы в один момент ему вдруг пришлось между нами выбирать. Тем более, ты мне не соперница, вампир тебя все равно никому другому не отдаст, -- она хмыкнула.
– - Поэтому мне выгодны хорошие отношения с тобой. Проще со временем убедить Рода относиться к тебе как к младшей сестре, и не иметь никаких проблем с выбором. Устраивает такое?

Занятно. О подобном взгляде на ситуацию я и не думала, однако, не похоже, чтобы Джулия лгала. К тому же, странное отношение Рода ко мне и впрямь бросалось в глаза практически всем. Не удивительно, что элементалистка беспокоилась и решила заранее себя обезопасить. Впрочем, предложенный вариант устраивал и меня, так что я расслабилась и кивнула:

– - Более чем. В конце концов, это честно. Пусть и цинично, но честно.

– - Ложь ненавижу в принципе, -- пожала плечами блондинка, а потом, как ни в чем не бывало, вернулась к пересказу очередной истории. Словно и не было этого разговора.

Удивительная, все-таки, женщина!

День в обществе Джулии прошел быстро и, несмотря ни на что, спокойно. Мысленно я поставила элементалистку в один ряд с Изабеллой и постаралась о мотивах ее поведения больше не думать. Помогает -- и на том спасибо. А к вечеру, когда я уже чувствовала себя практически здоровой, в палате неожиданно появился и еще один "гость": Даррен!

– - Ты откуда?
– - изумленно уставилась я на вампира.

– - Из Вайленберга, разумеется, -- широко улыбнулся тот.
– - Счастлив видеть вас в добром здравии, миали.

– - Да я тоже, мнэ-э, рада, -- промычала я, сильно сомневаясь в искренности этой клыкастой улыбки.
– - Но разве тебе все еще необходимо находиться рядом? Никакой явной опасности, вроде, уже нет.

– - Зато в Леории остался гарнизон, который требует присмотра, -- довольно напомнил Даррен.
– - Так что на данный момент я совмещаю надзор за вампирами с вашей охраной. Поверьте, мне не сложно, миали, не беспокойтесь.

И ведь не врет же, чувствую! Но, при этом, явно чего-то не договаривает! Краем глаза заметив кривую ухмылку Джулии, я поняла, что у элементалистки промелькнули сходные предположения. Однако без согласия Арта Даррен бы здесь не появился, так что пришлось мысленно махнуть рукой и отложить выяснение истинных причин на потом.

– - Ладно. Раз так, может, ты в курсе, когда меня отсюда выпустят?
– - поинтересовалась я.
– - Целители говорили что-нибудь?

– - Нет, -- Высший отрицательно мотнул головой, а потом, чуть прищурившись, оглядел меня.
– - Но, судя по тому, что действие "Целительного полога" через час-другой закончится, думаю, на ночь вас оставлять не собираются.

Даррен оказался прав. Объявившаяся вечером Амалика и впрямь заявила, что я выгляжу весьма сносно. А потому оставлять меня на ночь и нервировать остальных посетителей лазарета маячащим в коридоре Высшим вампиром она не намерена. После чего выпроводила всю нашу компанию восвояси.

Ничего не имея против ночевки в собственной комнате, я распрощалась с Джулией и, наконец-то, осталась одна. Кстати, а почему это Арт до сих пор не объявился? Переживал, переживал, а как мне полегчало, так его и нет! Почему, спрашивается?

Я недовольно фыркнула и села на кровать.

– - Ты чего сердишься, маленькая?
– - раздался обеспокоенный голос, и прямо передо мной из портала вышел Арт.

– - Не сержусь, а обижаюсь, -- поправила я.
– - Вечер поздний, а тебя все нет! И где ты -- неизвестно...
– - я вдруг заметила на вампире парадную униформу и, начиная что-то подозревать, вкрадчиво уточнила: -- А, кстати, ты чего такой, э-э, красивый?

– - Делегацию из Карминии встречал, -- подтвердил мои худшие опасения Арт.
– - У них на границах с кочевниками какие-то проблемы, помочь просили.

– - Ой, -- я с остатками надежды посмотрела на него.
– - Надеюсь, вы уже закончили переговоры?

– - Ну-у, как сказать, -- протянул Арт и недовольно поморщился.
– - Первую половину, да, пожалуй, что закончили. А вот ко второй как раз только приступили.

– - Прости-и-и!
– - пискнула я, сгорая от стыда.
– - Я не хотела! То есть, я не знала и...