— Господин Норт! — сзади раздались шаги, подошел запыхавшийся Юджил. Кристиан невольно отметил, что он совсем не выделяется из толпы, — просто еще один веселый человек, пусть даже слишком высокий… — Ну, как вам?

— Мне нравится, — честно ответил Кристиан. А какой смысл был врать? — А как ваши переговоры?

— Превосходно! — ответил Юджил, вытащил что-то из кармана и нацепил на голову, оказалось — вязаную шапку. Поймал удивленный взгляд Кристиана и пояснил: — Не знаю, как у вас, а у меня уши мерзнут!

Так Герти вообще был неотличим от человека: из-под шапки едва виднеется рыжая растрепанная челка, кончик носа покраснел, в веселых голубых глазах отражается солнце…

— Господин Норт, вы не будете возражать против обеда? — спросил он вдруг.

— Ни в коем случае! — Кристиан только сейчас осознал, что голоден, да и немудрено…

— Прекрасно! Тогда я сейчас поймаю машину и отвезу вас в отличный ресторан. Там так готовят говядину — настоящую, не синтетику, — ручаюсь, вы подобного не пробовали!

— Юджил, постойте, — Кристиан придержал Реда за рукав. — Это фешенебельный ресторан?

— Ну… приличный, — осторожно отозвался Герти. — Нас пустят, не беспокойтесь.

— Я не к тому… — досадливо поморщился Кристиан. — Не нужно ресторанов, очень вас прошу.

— Тогда что?.. — хлопнул ресницами Юджил.

— Пойдемте вон туда? — предложил Кристиан. Странное чувство, которое подарил ему этот заснеженный город, ширилось и разрасталось, и ему не хотелось терять его в золоченых декорациях ресторана. — Кажется, там тоже кормят… Во всяком случае, пахнет съестным.

— Ну… если вам так хочется, пойдемте, — удивленно сказал Юджил. — Но учтите, господин Норт, там полно народу, кошмарные очереди, толкотня и никогда нет свободных столиков!

— Толчея, думаю, нам не страшна, а поесть можно стоя, — решительно сказал Кристиан, отвернулся и не увидел, как Юджил прячет улыбку. — К тому же я никогда не стоял в очереди. Вы идете?

— Конечно! — Юджил нагнал его и пристроился в ногу. — Вообще-то на Фрейе даже фаст-фуд вполне съедобный, без синтетики, представляете?

— Не очень… — сознался Кристиан, входя в заведение.

— Вот я тоже не верил! Ну, сами попробуете… Вы вставайте в ту очередь, а я в эту, какая быстрее подойдет, — распорядился Юджил.

Кристиан с интересом оглядывался по сторонам: публика самая разномастная, и подростки, и семьи с детьми, и прилично одетые мужчины вроде них с Юджилом…

Выбор он предоставил Юджилу. Им повезло — освободился крохотный шаткий столик в углу. Сидений не предполагалось, но можно было хоть поставить поднос со снедью.

— Юджил, это что? — изумился Кристиан, отхлебнув дымящийся напиток.

— Они называют это кофе, но на самом деле это растворимая бурда, — Юджил с аппетитом уплетал какие-то поджаристые палочки. — Ее можно пить только горячей, если остынет — жуткая мерзость!

— Поэтому вы пьете эту вот газировку?

— Да, она при любой температуре одинаково гадкая, — кивнул Юджил.

— А нагревать пробовали? — поинтересовался Кристиан, и Герти чуть не опрокинул пластиковый стакан.

— Я думал, вы вовсе не умеете шутить, господин Норт, — сказал он, разворачивая горячий бутерброд. Кристиан последовал его примеру.

— Умею, но скверно, — ответил он. — Знаете, Юджил, перестаньте величать меня господином. Это выглядит нелепо — я зову вас по имени, а вы меня…

— Вы главный, — хмыкнул тот.

— Полагаю, сейчас главный — вы, — парировал Кристиан. Еда оказалась вполне приемлемой на вкус. — Так что?

— Без проблем, — кивнул Ред. — Руку вам не подам, она у меня грязная.

— Салфетку возьмите…

Несколько минут жевали молча.

— Неплохо, а? — поинтересовался Юджил. — Конечно, не сравнить с тем, что готовят в ресторане, но терпимо!

Кристиан согласился.

— Ну что, пойдемте? — предложил Ред наконец. — Отогрелись, можно еще город посмотреть. Не возражаете?

— Нисколько, — Кристиан поправил шарф. — Идем.

Кажется, на улице еще похолодало — мороз ощутимо покусывал пальцы даже сквозь перчатки.

— Юджил, — произнес он, прикрывая рот концом шарфа — видел, что многие так делают. — Скажите, почему здесь столько детей? У них нет демографической программы?