А все-таки… За время работы Юджил повидал Блонди нескольких основных типов. Два из них вызывали у него наиболее сильные эмоции: первый — это тип его начальника, царствующее существо, создающее видимость бурной деятельности, таких он не выносил; второй — те, кто умел прятать под ледяной маской живое лицо, те, кто по-настоящему работал, этих он безмерно уважал. Одним из последних был его неофициальный… хм… работодатель. Теперь выяснялось, что и Первый Консул, которого Юджил прежде почитал за бесчувственный автомат (а был разве повод усомниться в этом?), похоже, тоже из таких. В общем, можно и раньше было догадаться: работодатель-то абы с кем дружить не станет, а с Нортом они, по слухам, находятся в доброприятельских отношениях… Ну и что? Что с того толку? Скорее всего, вернувшись в Эос, Первый Консул попросту не станет замечать какого-то там Юджила Герти, и правильно сделает, потому что не по чину ему общаться с заместителями своих подчиненных, а тот случай… ну, был немного не в себе, это не считается! И от осознания этого факта почему-то стало немного грустно…

…В номере за стеной Кристиан тоже предавался размышлениям, но иного толка.

Значит, Герти ему соврал. Соврал один раз, но кто поручится, что этот раз будет единственным? Стоит ли ему вообще доверять? Никаких причин для этого Кристиан не видел. Впрочем, и причин вовсе не доверять Юджилу он не видел тоже. Очень может статься, что тот не солгал насчет своих мотивов, да и о Фрейе он говорил искренне, такое не подделаешь…

Сбивал с толку его статус. Кристиан привык видеть в Редах всего лишь нечто вроде живых автоматов, прекрасных функциональных машин… Тесно общаться с ними ему практически не доводилось, а если и случалось такое, то впечатление оставалось прежним — машины, автоматы, глаза стеклянные, движения механические… "Так может, это потому, что они Реды, а ты — Первый Консул, — спросил себя Кристиан. — Перед тобой и Блонди робеют, а они… могут просто бояться. Вот и изображают идеальных исполнителей!"

Юджил Герти не боялся. Юджил Герти вел себя… ну, смешно было думать об этом, но — как с равным. Будто за стенами Эоса слетела с него вся эта официальная шелуха, будто они с Кристианом были просто туристами на Фрейе, и их не связывали уставные отношения, не сковывала субординация… Очень странно. Непонятно. А самое обидное: по возвращению в Эос Юджил начнет вести себя, как обычно, как подобает — кланяться, улыбаться протокольной улыбкой и ни в коем случае не забудет назвать Кристиана «господином»…

Назавтра были горы.

Юджил, непривычно молчаливый, вел флайер сам, не полагаясь на автопилот. Все три часа вёл. И молчал, ограничившись приветствием да парой ни к чему не обязывающих замечаний.

Кристиан тоже молчал. Смотрел, как расстилается внизу белоснежная равнина — зима на Фрейе была… основательная. Наверно, снегу по колено, а может, и по пояс. Видны были расчищенные дороги — по ним сновали автомобили, несколько раз он видел нитки монорельсовых дорог, мелькали небольшие городки…

А потом впереди что-то сверкнуло, линия горизонта сместилась, и Кристиан увидел их. Настоящие горы. Заснеженные вершины, подпирающие ясное небо суровые пики…

— Гор вы тоже не видели, — констатировал Юджил. Кристиан готов был поклясться, что тот на него не смотрит.

— Только в записи, — усмехнулся он. — Даже наши, местные.

— Тогда смотрите, — Юджил бросил флайер в крутое пике, так что дух захватило. — Нам вон туда, там база отдыха.

— Отдыха? — Кристиан слабо представлял себе, как можно отдыхать в горах.

— Ну да. Горнолыжная трасса, всё в таком роде. Кто не умеет кататься на лыжах, катается на санках, — добавил Юджил, подумав.

— Я, с вашего позволения, не стану пробовать, — криво усмехнулся Кристиан.

— Зря, — обронил Ред. — Море ощущений.

— Спасибо, не стоит, — решительно произнес Кристиан, и Юджил умолк.

А потом была эта самая база, общий зал с камином — живой огонь, с ума сойти! — отличный обед, а потом снова горы… Здесь оказалось намного холоднее, чем в городе, и хорошо, что Юджил позаботился об экипировке, иначе хорош был бы Первый Консул с отмороженными ушами! (Уши, возможно, удалось бы спасти, но имидж бы пострадал, несомненно…)

Юджил предложил заночевать, и Кристиан согласился. Не потому, что вечером обещали гигантский костер и фейерверки, а потому, что еще три часа вести флайер не так-то просто даже и для Реда. Особенно ночью.

Стемнело рано, и странно и немного жутко было бродить, утопая в снегу, среди суровых и каких-то строгих деревьев — они выжили в горах, на лютом морозе и имели право на некоторое высокомерие. Выше по склону светились огоньки — окна коттеджей, но здесь было просторно и очень спокойно…

— Кристиан, — окликнул внезапно Юджил. Ему явно было холодно, но он молчаливой тенью сопровождал Кристиана, дожидаясь, пока тому надоест прогулка. — Вы, значит, снега раньше не видели?

— Не видел, — улыбнулся Кристиан. — И не трогал. И не нюхал. Он, оказывается, пахнет как-то… по-особенному.

— Ну тогда вы просто обязаны это испытать, — серьезно сообщил исстрадавшийся на морозе Юджил и резко толкнул зазевавшегося Кристиана в грудь.

Огромный сугроб принял его в прохладные объятия, глаза запорошило снегом, встать никак не получалось: дело было на склоне, ноги оказались выше головы.