— Вот это другое дело, — одобрительно говорил фельдфебель Коломейцев, оглаживая на своих плечах погоны с цифрой восемь (ведь трафарет где-то соорудили и нанесли цифры краской всей роте аккуратно, с точкой внизу!), на которые были наспех пришиты выкроенные из старого выцветшего вещмешка широкие поперечные лычки. — А то без погон чувствуешь себя что голый…

Земцов, затянутый в плечевые ремни, пропущенные под защитные погоны поручика с рисованными на них чернильным карандашом звездочками и такой же восьмеркой, удовлетворенно кивал головой в знак согласия. Оба они оказались в одной роте.

Осеннее наступление белых развивалось стремительно. 12 октября 1919 года фронт красных был прорван у Ямбурга. Насчитывавшая всего тринадцать тысяч человек, русская Северо-Западная армия с самого начала этого наступления в два раза уступала по численности противостоявшим ей силам красных. В дальнейшем силы белых таяли, а к большевикам под Петроград лихорадочно стягивались подкрепления из центральной России. В этой обстановке наступавшим оставались только быстрота и отвага. В середине октября были освобождены от большевиков Луга и Гатчина. 20-го числа белые вошли в Царское Село, овладели Пулковскими высотами и на крайнем левом фланге ворвались в городское предместье Лигово. Конные разъезды завязали бои у Ижорского завода. До заветной цели — возвращения Северной столицы — оставался один шаг.

Под Пулково Земцов встретил в чине ротмистра своего старого друга Бориса Холодовского, состоявшего к тому моменту в Конно-Егерском полку СЗА. Судьбы двух офицеров с февраля семнадцатого года сложились схожим образом. После недолгого обмена скорее даже не репликами, а восклицаниями доблестный улан взахлеб сообщал Земцову:

— Ты представляешь, Саша, наша разведка заходила в город. Были на Нарвской и Московской заставах…

И, подкрутив ус, совершенно по-мальчишески возбужденно добавил:

— Вот те крест!

С Пулковских высот в последние ясные и тихие дни золотой осени они смотрели в бинокль на город, лежавший в огромной низине перед ними. Отчетливо были видны шпили и купола церквей.

— Троицкий, — негромко и как-то отстраненно говорил Федот Коломейцев, подкручивая окуляры бинокля, — купола синие… Это измайловцев… А дальше от собора направо наши казармы…

Десять дней шли тяжелые и неравные бои практически в городских предместьях. Красные сосредоточили большие резервы. Они имели уже шести-восьмикратное превосходство, а по московской ветке железной дороги, которую перерезать не удалось, все продолжали и продолжали прибывать новые эшелоны с войсками. Белые не прекращали атаковать. По уговору с большевиками в обмен на признание своей независимости начали отводить войска эстонцы, прикрывавшие фланг Северо-Западной армии. Помощь британского флота оказалась совершенно недостаточной. Было очевидно, что делается это намеренно. В военные действия опять вмешивалась большая политика. Единая и неделимая Россия, поборником которой выступал генерал Юденич, не допуская никаких компромиссов в этом вопросе, никому, кроме белых, была не нужна. По этой же причине не поддержали наступление на Петроград и финны. Когда 2 ноября в Семеновский и Талабский полки, входившие в бригаду генерала Пермикина, пришел приказ на отступление, Пермикин, оставаясь на месте, отправил в штаб ответное донесение всего из пяти слов: «Могу беспрепятственно войти в город». В ожесточенных боях полки сломили сопротивление красных, и в тот момент именно перед ними у большевиков войск в этом районе не было. Но слишком сильно изменилась общая обстановка. Приказ на отступление был повторен. С упорными боями Северо-Западная армия начала отход, превратившийся вскоре в настоящий исход…

— Как ты, Федот Никифорович? — участливо спрашивал Земцов, помогая грузить на лазаретную двуколку раненого Коломейцева. В питерских предместьях русская пуля с той стороны тяжко пробила ему плечо.

— Отбили город? — вместо ответа, утирая одной рукой горячечный пот с лица, проговорил фельдфебель.

— Нет, — покачал головой Земцов и угрюмо отвернулся, с досадой прикусив губу.

К тяготам отступления очень быстро добавился тиф. В лазаретах число заболевших стремительно стало превышать число раненных в боях.

— Ты должна остаться, — проговорил Земцов, навещая жену в околотке.

Кругом были стоны раненых, кислый запах мокрых шинелей, развешенные на просушку бинты.

— Так было всегда, — проследив за его взглядом, охарактеризовала окружающую обстановку Ольга.

Земцов осторожно обнял ее за плечи. Произнес как можно мягче:

— Но только не теперь.

О своей беременности Ольга сообщила мужу совсем недавно.

— Возвращайся в Гатчину. Я всегда буду знать, где вас искать.

— Но Саша…

— Оля, у нас свирепствует тиф! Тебе надо объяснять, что это такое? Особенно в твоем нынешнем положении…

С деревянной шиной на руке, замотанный бинтами, вечером их разыскал Федот Коломейцев. На плечах — накинутая шинель с заскорузлыми следами крови и пятном порохового ожога на груди.

— Погодьте, погодьте, — остановил он жестом устремившихся к нему Земцовых. Утирая обильно струившийся по лицу пот, пояснил: — Я, кажись, еще и прихворнул…

Земцов успел поделиться с фельдфебелем, что отправляет жену в Гатчину. Коломейцев вытащил из кармана солдатский порционный мешок, развязал — внутри были николаевские золотые червонцы.

— Я не возьму! — решительно заявила Ольга.

— Погодьте, — еще раз повторил фельдфебель и, переведя дух, продолжил: — Просьбу имею, Ольга Александровна. Жена у меня в Гатчине, на Багговутовской живет. Поклон от меня передавайте. Вместе вам вернее будет. Ну и это, — он указал кивком головы на монеты, — при любой власти вам пригодится…

Земцов еще накануне отдал жене все деньги, часы, золотой портсигар. Вместе с фельдфебельскими монетами Ольга зашила все в подкладку пальто.

— Ничего не бойся, — провожая жену, говорил Земцов. — Мы, вероятно, будем еще некоторое время отступать. Но после вернемся. Непременно.