Солдатская толпа, состоявшая главным образом из запасных Литовского и Волынского полков, а также артиллеристов, при этих словах полковника тревожно загудела.

— Товарищи, он врет! Вас расстреляют! — раздался откуда-то из толпы истеричный вопль.

— Мы боимся… — забубнили первые ряды.

Набрав воздуху в легкие, полковник зычно выкрикнул на всю округу:

— Я полковник Преображенского полка Кутепов! И если я вас приведу, то вас не расстреляют! Я этого не допущу!

Так Земцов впервые увидел Александра Павловича Кутепова, которому еще предстояло сыграть роль в том числе и в судьбе скромного поручика, волею случая оказавшегося в тот момент в самом центре революционного водоворота.

— Строиться сюда! Строиться сюда! — выкрикивали унтер-офицеры, разбирая по ротам солдат своих полков.

Печатая шаг, Земцов по всей форме явился полковнику Кутепову. Кратко поблагодарив поручика за проявленную инициативу в деле усмирения мятежа, которую он имел удовольствие наблюдать лично, Кутепов приказал взять ему полуроту Волынского полка и, отведя во двор, там привести в порядок. После чего присоединиться к его отряду для продолжения дальнейших действий по водворению законности и порядка.

— Слушаю! — четко отозвался Земцов, беря под козырек.

Спустя полчаса Земцов вместе с волынцами снова оказался на Литейном проспекте. К пересечению с Пантелеймоновской улицей подошли роты егерей и семеновцев. Среди последних Земцов радостно узнал знакомых офицеров. Толпы народа маячили на всех улицах на некотором расстоянии от военных, пока что не приближаясь к ним, но и не удаляясь. Полковник Кутепов продолжал распоряжаться четко и решительно. Земцов слышал, как им были отданы приказания кавалерийскому эскадрону выдвинуться к цирку Чинизелли — выяснить обстановку за Фонтанкой и затем в районе Марсова поля.

— У нас нет воды и масла в кожухах, — донесся до Земцова смущенный ответ капитана-пулеметчика на вопрос Кутепова, изготовлены ли пулеметы к бою. Капитан был из той самой пулеметной полуроты, что подошла час назад по Литейному следом за кексгольмцами. Было очевидно, что дело не в технической неготовности оружия — переступить барьер и открыть огонь по людям было психологически неимоверно тяжело. Тем не менее пулеметчикам было приказано незамедлительно выдвинуться на позиции и изготовиться к стрельбе.

Двинулись от Литейного по Пантелеймоновской. Когда дошли до Моховой, с колокольни Сергиевского всей Артиллерии Собора по солдатам открыли огонь. Необстрелянные новобранцы опрометью бросились по ближайшим подворотням. Несколько человек в серых шинелях остались лежать на мостовой. Земцов приказал вынести пострадавших и дальше двигаться вперед, прижимаясь к стенам домов. В этот момент донеслись звуки автомобильных моторов со стороны Литейного проспекта. Затем оттуда же раздалась ожесточенная стрельба, а потом все стихло. Спустя десять минут Земцов узнал, что вооруженные винтовками рабочие на нескольких автомобилях пытались атаковать полуроту кексгольмцев, обстреляли ее, но открытым по приказу полковника Кутепова ответным огнем были разогнаны и, бросив машины, разбежались по дворам. Все это сбивающимся от волнения голосом быстро рассказал Земцову посланный от Кутепова офицер. Пока офицер бежал сюда, в одном из переулков на него набросилась толпа крепких молодых людей с красными бантами на короткополых пальто.

— Шашку оторвали, — сконфуженно сообщил офицер, пытаясь приладить на место с мясом выдранный в потасовке погон.

— Что же вы не стреляли?

— Так свои ведь…

Земцов только покачал головой. Ему было приказано с солдатами возвращаться назад. У ворот одной из закрытых на замок подворотен наткнулись на принесенных сюда с мостовой убитых солдат.

— Вот вам и свои… — вырвалось у Земцова.

Оба офицера подняли друг на друга полные тревоги и беспокойства глаза. Новобранцы за их спинами застыли бледные и растерянные.

— Шагом марш! — резко подал выведшую всех из секундного оцепенения команду Земцов.

Лязгнули штыки, и полурота исправно продолжила движение дальше. Снова оказались на углу Литейного проспекта. По нему от Артиллерийских казарм бежал какой-то офицер. А еще дальше за его спиной толпа уже вовсю браталась с солдатами. Какой части они принадлежали, отсюда было не разобрать. Округу оглашали крики ликования.

— Не стреляй! — отчаянно кричал бегущий к ним офицер.

Земцов разглядел на его груди красный бант.

— Какая мерзость! — раздался рядом знакомый голос.

Земцов вытянулся — передним был полковник Кутепов. Он тоже увидел бант на груди у офицера.

— Огонь! — прозвучала отрывистая и четкая команда полковника.

— Залпом… — выхватил шашку Земцов и со свистом рубанул ею воздух. — Пли!

Вразнобой грохнули неумело вскинутые винтовки новобранцев. Бегущий офицер сначала остановился, а затем со всех ног припустил обратно. Не добежав до казарм, вскинув руки, упал на мостовую…