— Я не могу объяснить, — почти виновато произнесла Ольга, — но происходит что-то страшное. Я чувствую…

— Не волнуйся, Оленька, — как можно непринужденнее попытался улыбнуться Земцов. И почувствовал, что улыбка вышла неестественной.

Видимо, она это заметила и сама теперь чуть улыбнулась, но очень грустно. Затем произнесла уже своим обычным голосом:

— Все нормально. Мне пора. Но все-таки будь осторожен, Саша.

— Я зайду за тобой вечером, — проговорил Земцов.

Ему нужно было торопиться на Звенигородскую. Но не успел Земцов пройти обратно и четырех домов, как со стороны Невы раздалась пулеметная стрельба. Вдоль Литейного засвистели пули.

По фронтовой привычке он сначала среагировал, моментально заскочив под какой-то оказавшийся сбоку от него эркер, и лишь потом осознал, что происходит все это не на передовой, а за сотни верст от нее, в его родном городе — столице империи. Но и эта мысль тотчас была вытеснена другой — лишь бы не выбежала, опасаясь за него, на проспект Ольга, с которой они расстались всего пять минут назад.

Стрельба стихла так же внезапно, как и началась. Поручик огляделся по сторонам — прямо посреди Литейного ничком лежало несколько человек. Громко стонал, куда-то протягивая руку, раненый. Снег на тротуарах подо всеми лежащими фигурами быстро становился бурым.

Земцов поспешил к раненому, но едва лишь успел наклониться над ним, как из подворотни ударил выстрел. Пуля сбила с головы Земцова фуражку. От неожиданности он выпрямил спину, сидя на корточках, и с изумлением уставился на фигуру в серой шинели, целившуюся в него с колена из винтовки. Лязгнувший затвор вывел поручика из секундного оцепенения. Подхватив фуражку, он бегом кинулся в переулок. Выпущенная вдогонку вторая пуля выбила на уровне его плеча кирпичную крошку из стены дома, за который он успел заскочить. Осколками кирпича Земцову посекло левую щеку. Он пробежал по Артиллерийскому переулку, выскочил на Баскову улицу, огляделся. Надел на голову фуражку, поправил шашку на боку, привел себя в порядок. Вытащил револьвер, осмотрел оружие и вновь убрал его в кобуру. Крышку, однако, застегивать не стал.

Со стороны Бассейной шла какая-то публика, состоявшая из военных и гражданских, явно агрессивно настроенных. Над районом потянуло дымом пожарища — как впоследствии узнал Земцов, это горело здание Окружного суда. Оттуда раздавалась редкая винтовочная стрельба.

Он еще покружил по улицам, везде натыкаясь на сновавших во все стороны солдат и мастеровых. Обогнул площадь у Спасо-Преображенского собора и попытался попасть на Манежный переулок, чтобы двинуться в нужном ему направлении параллельно Литейному по Надеждинской улице. Тщетно — оттуда навстречу ему валили толпы с транспарантами и красными флагами. Земцов подался назад, свернул на Спасский переулок и, выглянув на Кирочную улицу, увидел, как толпа с ожесточением громит здание казарм Жандармского дивизиона. В очередной раз изменив маршрут, поручик вновь оказался на Преображенской площади, теперь уже по Пантелеймоновской улице выбрался на Литейный.

К этому времени ситуация на углу со злополучным для Земцова Артиллерийским переулком сильно изменилась. Группа офицеров лейб-гвардии Литовского запасного полка с растерянным видом стояла на тротуаре. В это время разгрому подвергались казармы 1-й Артиллерийской бригады. Солдаты разбивали изнутри стекла, высаживали целые рамы. Кто-то выбегал на улицу и в недоумении начинал топтаться на проспекте, не зная, что ему делать.

Стройной колонной подошла рота кексгольмцев. Молодой безусый прапорщик, остановив своих солдат, нерешительно переминался с ноги на ногу. Солдаты ждали распоряжений. Сзади их подперла подошедшая пулеметная полурота и тоже застыла в немом ожидании. Никаких команд не подавали и офицеры-литовцы, среди которых многие были в более старших чинах, нежели Земцов.

— Разомкните роту во взводных колоннах. Разворачивайтесь в цепь. Перекройте улицу, — подходя к прапорщику, с ходу отдал распоряжения Земцов.

— Придется стрелять? — испуганно спросил мальчишка в офицерских погонах и заморгал белесыми ресницами, с ужасом глядя на Земцова.

— Возьмите себя в руки! — сурово проговорил Земцов. — Вы офицер и должны выполнять свой долг!

— Да, да, конечно, — встрепенулся прапорщик. — То есть, простите, так точно!

Придерживая на боку шашку и путаясь в полах шинели, прапорщик побежал обратно к своим солдатам. Земцова вдруг разобрала злость от того, что вот этот мальчишка, хоть и перепуганный, но все же пытался и пытается что-то предпринять, чтобы остановить творившийся повсюду погром, а многие офицеры в солидных чинах и годах стоят в оцепенении посреди охватившего столицу хаоса.

— Какой роты! — грозно рявкнул Земцов, схватив за рукав пробегавшего мимо унтер-офицера.

— Второй роты лейб-гвардии Волынского полка, — съежившись и вобрав голову в плечи, виновато сообщил тот.

— А ну-ка, строй здесь своих! — вытянул руку вдоль тротуара Земцов.

— Слушаю, вашбродь! — отчего-то вмиг переменившись, радостно выкрикнул волынец, до булыжника шмякнув прикладом взятой к ноге винтовки о мостовую.

Через несколько минут около взвода солдат, собранных Земцовым, присоединились к кексгольмцам, оцепив часть Литейного проспекта и блокировав близлежащие переулки.

— Ваше благородие! — К Земцову подбежал и вытянулся в струнку пожилой фельдфебель-преображенец с шашкой и револьвером на шнуре. — Вас просят к себе господин полковник!

Вдвоем Артиллерийским переулком они прошли к Басковой улице. В этот момент солдаты в караульной амуниции подняли на руках чернобородого полковника-преображенца. До Земцова донеслись его слова:

— Те лица, которые сейчас толкают вас на преступление перед Государем и Родиной, делают это на пользу нашим врагам-немцам… Не будьте мерзавцами и предателями, а останьтесь честными русскими солдатами!