– Итак, раз мы в одной лодке, то кто хочет сказать, каков будет план?

Водитель нахмурился, священник молчал, а чернокожий верзила рассмеялся и ответил на вопрос:

– На месте поймёшь, что к чему пацан.
– Затем, после паузы добавил:

– Меня зовут Кир, если что.

– Джеймс.

– Я знаю, кто ты, Остин и что ты, - произнёс 'новый знакомый' тоном не терпящем возражений.

Такого ответа Джеймс не ожидал. Удивление сменилось замешательством, а потом вызвало усмешку. ' Интересно всё складывается, похоже, верзила в курсе событий. Я непременно узнаю, кто он и какова его цель в этом деле',- подумал Джеймс и снова посмотрел на дорогу. Колея закончилась, джип подъехал к мосту.

Река узкой, серебреной лентой вилась далеко внизу. Старый деревянный мост соединял дорогу с холмом, где вдалеке был лес, тёмный и недружелюбный. Высокие сосны, как стражи хранили покой этого богом забытого места.

Деревянные доски двигались под колёсами точно живые и мужчины пережили пару очень неприятных минут, чувствуя себя пешками в шахматной партии судьбы и фортуны. Тревожное ощущение: словно кубик льда медленно тает в желудке, мост кажется бесконечным, а доски под днищем машины скрипят и скрипят, монотонно, ритмично, заставлял замереть и ждать, тянущиеся, мучительно-долгие минуты. Все выдохнули, мост был пройден. Позади осталась глубокая пропасть и ревущий водный поток. Дорога, как таковая исчезла, и машина ехала по заросшей бурьяном тропе в окружении тонких берёз и кустов. Шлепок и библия из тонких рук священника упала на пол, водитель обернулся, но промолчал, и вновь переключил внимание на дорогу. 'Недобрый знак, для тех, кто суеверен', подумал Джеймс, незаметно рассматривая водителя, пытаясь по его лицу составить психологическую характеристику. Так парень развлекался.

Плавно снижая скорость, джип выехал из пролеска и на поляне остановился.

– Приехали, выходим, - сказал водитель, заглушая двигатель и вынимая ключи.

К ущелью вела тропа, извилистая и петляющая. Бугристые корни деревьев вспучились, выступив на поверхность, ощутившие солнце, из-за потоков воды стекающей вниз в прошедший сезон дождей. Изучающий взгляд стоящих возле джипа мужчин, холодил центр между лопатками, но Джеймс не поворачивался, стоя на краю обрыва, изучая местность и прислушиваясь, пытаясь определить силу, с которой предстоит сразиться. Небесная голубизна и сияние солнца меркло, скрываясь под одуряющее-холодным и порывистым ветром, свинцово-серыми и тёмно-фиолетовыми тучами, идущими с запада.

Джеймс поёжился, понимая, что кто бы их не ждал, не будет застан врасплох. И теперь защищается. 'Гроза будет нешуточной, а в темноте мы потеряем преимущество. И ставлю двадцатку, сила, зависшая в воздухе - древняя'.

Гудок припозднившегося джипа, заставил обернуться и посмотреть всех новоприбывших. Стройный худощавый мужчина с чёрными волосами, заплетёнными в косу. Желтая кожа, узкий разрез тёмных глаз , уверенная походка выдавала лидера. Еще двое мужчин не намного старше Остина, в камуфляжных костюмах и толстыми спортивными сумками за спиной покинули салон автомобиля. Веко того, что пониже и шире в плечах слегка поддёргивалось. 'Нервничает' Второй более худощавый и жилистый сохранял спокойствие. Самой последней из машины на поляну выбралась женщина. Молодая хорошенькая блондинистая. Миниатюрная в джинсах и серой ветровке. Порыв ветра растрепал её короткие волосы, приподнимая чёлку. Настоящая куколка можно было сказать про неё, но Джеймс поймал её взгляд: холодный, сосредоточенный, читая в отражение серых глаз знание - убийство для неё не впервой. Скривил губы, понимая, что Бенедикт собрал на охоту настоящих профи, ну может кроме пареньков, а так можно только похлопать в ладоши и сделать ставки на тех, кто останется в живых.

Блондинка открыла багажник, открывая взору несколько чёрных туго набитых спортивных сумок. Легко достав две из них, громко сказала:

– Мальчики выбирайте игрушки,- обращаясь к Киру и водиле первого джипа стоявшего в стороне. Её хрипловатому чувственному голосу могла позавидовать любая девица из второсортной порнушки, что крутят по кабельному телевидению. Но, как бы не был привлекателен голос, её взгляд обдавал холодом, предостерегая держаться подальше.

Она мило улыбнулась, встретившись взглядом с Джеймсом, показывая, что оценила его привлекательную внешность. Женщины всегда на него западали и этот факт, увы, не всегда был преимуществом. Кир понимающе ухмыльнулся, пройдясь оценивающим взглядом по фигурке блондинки. Она заметила его взгляд, но ни чем не выдала своего отношения.

В сумках как он и думал, было оружие. Много оружия. Всё суперсовременное, новейшие разработки, включавшие в себя: световые гранаты, серебряные патроны, подходящие к штурмовым винтовкам и ещё куча разных интересных штучек. Джеймса удивил гранатомет, метательные серебряные звёздочки и восемь самурайских мечей, скрытых под бархатной тканью. 'Бенедикт средств не жалел, но интересно насколько хорошо все умеют обращаться с холодной сталью, или это просто очередная шуточка кардинала, таящая в себе скрытый смысл'?

Звонок телефона заставил его обернуться. Китаец получал инструкции.

– Так точно сэр, через полчаса выдвигаемся.

– Эй, Вальтер,- обратился к широкоплечему и коренастому молодому парню, вводи координаты.

Вальтер достал из нагрудного кармана маленький, но плотный приборчик, пара ловких движений пальцами и цифры были введены.

– Маршрут проложен, сэр.

Китаец кивнул и парень замолчал.

Телефон умолк. Китаец обратился к присутствующим.

– Логово в шахте. Наша задача: зачистить территорию. Пленных не брать. Вопросы есть?- спросил с явным превосходством.

'Так вот кого Бенедикт назначил главным'.

Кир подошёл к Остину, возвышаясь горой, и положил тяжёлую ладонь ему на плечо, затем прошептал, едва шевеля губами, зная, что парень услышит:

– Держись ближе.

Затем убрал ладонь, и как ни в чём не бывало, стал укомплектовываться. Джеймс сухо усмехнулся. 'Становиться всё интереснее'. Тонкого хода чернокожего верзилы, похоже, никто не заметил.

Вниз с холма спускались осторожно, но в темпе, периодически останавливаясь на маленьких выступах, чтобы оглядеться и отдохнуть. Ветер утих, а небо стало фиолетово-чёрным, мрачным и предвещающим грозу. И как назло ничего. Пустота вакуум. Зло, каким бы оно не было, секреты не раскрывало.