– Не разбегаться!- крикнул китаец.

Блондинка закричала. Наполненный животным ужасом крик, заставил Остина вздрогнуть. 'Кто-то схватил её? Мертва'?

Никто ничего не видел. Только клубились размытые, постоянно меняющие свои очертания тени.

Либо вера охотников была слабой, либо кресты против теней были бесполезны.

Джеймс закрыл глаза, затем снова открыл и увидел: всё те же размытые тени. 'Призраки? Нечто потустороннее?' Нет, понял парень, все было иллюзией. Сном, наяву, воплощённым в реальность. Древний заставил отряд разделиться. Пока иллюзия действовала, противник незаметно расправлялся с охотниками поодиночке.

.

Громкий голос Кира, заставил обернуться:

– Живо, сгруппируйтесь! Спина к спине. Не дадим кровососам подобраться ближе.

' А верзила соображает. Это плюс. Стоп, а на Кира магия не действует?'

Страх перекосил лицо священника и китайца. Что охотники видели в тумане. Какие кошмары превращались для них в реальность, Джеймсу знать не хотелось.

Внезапно размытая тень обрела очертания.

– Ты видишь её?- прошептал, спрашивая у Кира, Джеймс.

– Да, - кивнул Кир, добавляя.
– Похоже это мара. Её смерть разрушит чары.

'Так ещё одна страница из бестиария. Мары - повелительницы сновидений и грёз'.

– Смотрю, ты разбираешься во всём этом. Так кто же ты на самом деле Кир?

– Вопросы задашь позже. Давай, действуй. Только ты парень можешь её убить.

– Шутишь?

– Я похож на шута? Ты её видишь. Ты быстрее нас всех. Просто отруби ей голову.

Джеймс кивнул. ' Легко сказать: просто отруби ей голову и нет проблемы. Так ведь?'

Раздумывать не пришлось. Время поджимало. Если солнце сядет, то вряд ли кто нибудь останется жив.

Пришлось довериться верзиле и побежать вперёд, рискуя собственной жизнью.

Он видел её. Тень мельтешила, меняла очертания, то снова растворялась в тумане.

Туман обступал со всех сторон. Джеймс слышал ледяной смех, звучавший словно бы за спиной. Сжал меч и приготовился. Он просчитывал её движения. Разгадывал систему. Вдох, выдох, Остину хочется обернуться, но медлит, понимая, что рано. И- вот словно порыв ветра за его спиной. Она близко. Джеймс развернулся так быстро, словно сам превратился в тень. Удивление застыло на бледном полупрозрачном лице, а тёмные волосы Мары, двигались сами по себе, словно у медузы горгоны. Бульканье, то ли хрип вырвалось из её горла. Отрубленная голова упала на пол, превращаясь в чёрную слизь, но он услышал её последнюю фразу:

– Ещё не конец, избранный...

Туман исчез, шипя и растворяясь в желтлявом свете фонарей. Комната, представшая взору охотников, была огромной, а черная, словно выжженная пентаграмма на каменном полу, говорила сама за себя: здесь пролилось много крови. Жертвенной крови .

Кир прижал палец к губам и побежал в коридор. Джеймс и китаец вместе со священником последовали за ним.

'Может, он знал, где блондинка? Все может быть. Но, скорее всего Кир знал что-то, неизвестное остальным.'

Опять поворот, за ним широкая арка. Внутренний сигнал тревоги забил в тревожный набат. Джеймс отмахнулся, всё и так было пропитано, словно изысканным ядом - абсолютным, чистейшим злом.

Каменные стены обросли пышным ярко-зелёным мхом. Чёрное озеро в центре и тишина. А на песке, возле камней в окружении синих сосулек стоял пустой трон.

Зло с большой буквы обитало здесь. И Джеймс инстинктивно поднял голову вверх, чтобы заметить движение в чёрном, колышущемся мареве, напоминающем кружево гигантского паука устилавшего потолок.

' Вампиры ждали нас. Ловушка',- мелькнула запоздалая мысль.

Затем кристально-белый, пульсирующий серебром свет, затопил все, вокруг превращая чёрную воду озера в бугристое прозрачное зеркальное стекло. Секунда передышки, чтобы сделать вдох, а затем резкий и дребезжащий звук, словно сотрясаются, звеня о друг-друга оковы, надетые на великана. Внезапно звуки исчезли. Всё замерло и в неестественной тишине, в глубине озёрных вод отражался иной мир.

Три фигуры, покинули своё укрытие и спустились на берег.

– Добро пожаловать на представление , - произнесла незнакомка, в чёрном платье до пят, босая с распущенными ярко-красными волосами. 'Как цвет крови, рыжина, которая пару веков пробыла в темноте, изменившись цветом на алый'.- подумал Джеймс.

Её окружали двое мужчин. Один был высоким, массивным. Его карие глаза отливали багрянцем. 'Древний' навёл на мысль инстинкт. Второй походил на скелет. Высохший, закутанный в плащ. Кир вздохнул, и Джеймс посмотрел ещё раз на фигуру, пытаясь в складках капюшона разглядеть лицо. Незнакомец сделал шаг, и Джеймс понял, чем был вызван тяжёлый вздох верзилы. Мужчина был копией Кира, замученной и выцветшей, как старая фотография, под действием времени и плохого обращения. Но, в незнакомце теплилась жизнь.