У Малика и Форальна отвисли челюсти.

– Какими судьбами у нас?
– Спросил его Вильмут, подойдя к одной из полок с реагентами и начав что-то среди них искать.

– Ты, как всегда, не знаешь о том, что происходит перед твоим носом?
– Тео усмехнулся, кивнув своим бывшим ученикам, в знак того что они вне опасности.

– Ну да. Весь в работе, весь в работе.
– Ответил ему тот, не оборачиваясь.

– Ну, а мы тут по поручению наследницы Сфириты Дивы, звать её Синента и она нынче дает больно много очень разумных приказов. Эта женщина, я так понимаю, Пророк, верно?
– Начал говорить мастер с таким лицом, будто бы они сидели в баре и собирались играть в кости.
– Вот уже триста с лишним лет прочие члены совета, в котором ты состоишь, управляют Храмом Сияния и семью школами инквизиции. Кровь льется реками.

– Да?
– Вильмут нашел нужную ему колбу, выудил из кармана маленький шприц с длинной иглой и набрал в него нужную ему дозу жидкости, больше походящей на порошок.
– Ну, может быть, я-то не в курсе.
– Он подошел к пророчице и ввел раствор в одну из трубок.
– Но геноцид - это плохо. Небось, ещё и облагораживают все это как-то? Теоллус, чес-слово, если бы я вылезал из этой лаборатории, то, наверное, предпринял что-нибудь, но тут такие интересные исследования, что мне не до дел мирских.

– А...
– Тео скрутил губы в трубочку.
– Когда ты последний раз отсюда вылезал?

– А какое сегодня число?

– Десятое сентября шестьсот тридцать шестого года.
– Незамедлительно ответил Малик, зная, что мастер долго вспоминает числа.

– Хм... Получается где-то двадцать восемь лет.
– Вильмут невозмутимо ответил на вопрос, а монахи присвистнули.
– Не понимаю, чему тут удивляться. С тех пор как нам сюда притащили третий и четвертый осколок, я весь в делах. То они неравномерно подключаются друг к другу, что не могут нащупать пятый...

– Осколок?
– Переспросил Фасвит, кинув взгляд на четыре темных камня на дне колодца.

– Да-да, осколок. Северной Звезды. Ой. Все время забываю, что это - святыня для вас.

Монахи, оба, кроме Тео, оскалились.

– Лучше успокойтесь, что вы как дети. Неужели не понятно, что вам, да и мне, да кому-нибудь ещё драка с ним будет стоить ой как дорого.
– Сказал мастер, повернувшись к осколкам.
– Для чего они вам?

– Мне? Мне они не сдались совершенно. Аларх, ну этот, - Вильмут щелкнул пальцами, - он сегодня не здесь, он короче, нашел где-то эти четыре осколка и сказал что внутри них можно перерабатывать разные типы магии в энергию тени.
– Вильмут так же склонился над колодцем и протянул вперёд пальцы.
– Через этот отлично трансформирует жизненная энергия, тот - только лишь животная, через этот - человеческая жизненная. Этот кристалл хорошо обрабатывает магию ветра, а этот - воды. Но Аларх повесил на меня это исследование не с целью превращать любую магию в тень, хотя для этого тоже, а с целью вытащить из этой пророчицы пятый осколок. Я этим уже лет триста занимаюсь.

– Триста лет?
– Спросил Малик.

– Пятый осколок?
– Фасвит.

– В ней?
– Недоуменно переспросил Тео, и сердце его забилось неровно.
– Значит она и впрямь могла слышать голос Богини!...

– Ну, двести пятьдесят лет назад она явно что-то слышала. Может это была Богиня, может, её воображение, но с головой у неё явно что-то было не в ладах. Потом я подключил её к нерийцу и все, её мозг умер, живо только тело. Эти кристаллы, - он указал на уже замеченные Тео кристаллы жизненной энергии, заставляют её душу оставаться в теле, так что осколок по-прежнему в ней, и я должен его вынуть. Хотя, погодите-ка.

Он посмотрел на Тео, потом на монахов.

– Вы же здесь по приказу королевы, да? Вам, наверное, надо бы перебить совет древних, да?
– Он спрашивал с надеждой на положительный ответ.
– Слу-ушайте. А у вас есть знакомые стихийные маги?

– Да есть. И он ближе, чем ты думаешь, если не помер, конечно.
– Пошутил Малик, после чего раздался сильный толчок, так что все заходило ходуном, кроме баночек на полках, которые видимо были заговоренными.

– Давайте вы мне поможете! Избавьте меня от совета древних! Они уже давно пичкают меня обещаниями свести меня с магистром стихий, но это все потом да потом. Я сниму защитную пленку, она кстати под нами. А-а, - он усмехнулся словно маленький ребенок, обыгравший кого-то, - вы даже не почувствовали. Сниму пленку, под ней скрываются Руноми и Мальвита. А? Как вам такой план? Мне уже надоело тратить свое время на это, - он махнул рукой в сторону Пророка, - всё, что мне нужно было знать о темной материи, я уже выяснил. Идет?

Тео протянул ему руку, готовый пожать её и пойти на уговор, но громкое восклицание Малика его прервало:

– Вы даже не знаете кто он такой, мастер! А вдруг это ловушка! Мы не можем ему доверять!

– Я прекрасно знаю кто это, малыш. Это - Вильмут. Мастер обратной сиянию магии. Эксперт в ритуалах жертвоприношения и любой кровавой магии. Виртуоз всего, с чем мы боремся. Сумасшедший и гений.

Малик опешил, не зная, что ещё сказать.

– Но так уж сложилось, что он нам более не враг.

– И уже давно не враг.
– Вильмут нетерпеливо закивал и улыбнулся юному монаху.
– Главное, чтобы вы меня не обманули насчет стихийника!
– И глаза его словно бы остекленели: он снял плёнку.

Стижиан схватил Мальвиту за локоть и с размаху швырнул её в ближайшую стену. Та вмиг покрылась трещинами и рухнула. Камни не раз ударили молодую с виду женщину по голове и телу, но она снова и снова поднимала голову, а затем поднималась сама, чтобы впиться вырастающими до метровой длины ногтями в тело монаха.