Это был алтарь. Нет-нет-нет! Это был широкий, имеющий овальную форму колодец глубиной не порядка полуметра, на дне которого лежали четыре черных куска невесть чего, что источало очень мощный энергетический фон неопределенного типа. Однако эти предметы волновали монахов в последнюю очередь, потому как пространство над колодцем, как и немного вокруг него, занимало великое множество проводов, трубочек, распадающихся широкими и мелкими ветвями, уходящими в тонкие отверстия в полу, а вздымались они до некоего тела, положенного на переплетение всех этих проводов.

По трубкам текла жидкость, походящая на разбавленную неким маслянистым раствором кровь. Осмотрев колодец с нескольких сторон, Тео увидел, что маслянистая жидкость выкачивалась из розовато-желтых камней, прикрепленных к бокам колодца.

– Я видел эти камни в Оране, - вздохнул мастер, узнав в них завершенные кристаллы с жизненной энергией, которые обнаружили Дримен и Амит, - а это, значит, - он поднял глаза на свисающую сморщенную женскую руку, испещренную мелкими ранками вдоль вен, - я так понимаю, Пророк.

– Женщина?
– Воскликнул Малик, едва ли не подпрыгнув.

– А что, половая принадлежность имеет какое-то особенное значение?
– Фасвит подошел поближе к телу, висящему в полутора метрах над колодцем, но толком и не увидел его: оно оказалось перемотано темными тканями, так что едва виднелись губы, и вовсе не было видно глаз.
– И как же он, интересно, вещает?
– Ухмыльнувшись, он перевел взгляд на мастера, с трудом ответившего ему той же улыбкой.

– Я более чем уверен, что она не вещает.
– Ответил Тео, склонившись над колодцем и вглядываясь в черные кристаллы.
– И никогда не вещала. Эти трубки... Ведь Пророку больше трехсот лет, и она явно не в сознании, а это значит, что жизнь в ней поддерживали искусственно.

– Совет древних.
– Это прозвучало утвердительно, после чего Фасвит так же склонился над черными осколками.
– Похоже на энергетические, только насыщенные этой... как они её назвали?

– Темная материя.
– Подсказал ему Малик, подойдя к единственной двери, ведущей из помещения. Она была прогнившей, едва держалась на петле, и монах слушал, как в нескольких метрах от неё кто-то туда-сюда ходит.
– Господа, вы бы потише, там...

– Малик, мы сюда не кур воровать пришли, так что затаиваться нет смысла. Нам нужно чтобы нас обнаружили.
– Сказал ему Тео, отведя взгляд от кристаллов и вновь перевел его на Пророка.
– Но будьте осторожны. Совет древних - это старинная организация, которая, можно сказать, сочинила весь нынешний устав инквизиции и три столетия успешно скрывала Пророка. Я более чем уверен, что с момента создания, состав совета не менялся. Они - не те слабые церковники, к которым мы привыкли.

– Можно было и не напоминать.
– Фасвит ухмыльнулся, оглядываясь по сторонам.

Это место напоминало ему их алхимическую лабораторию в монастыре. Там, правда, находились преимущественно травы и прочие полезные растения, а активные реагенты оказывались редкостью: здесь же их было великое множество. Несколько десятков полок, уставленных банками, склянками, колбами, стаканами, пробирками, поставленными в штативы. Все они были заполнены одноцветной жидкостью разных оттенков: крове-красный и его производные.

– Они очень близко, - Малик чуть ли не побледнел: его сосуд, так же, как и у Роана, не был большим, так что он особо остро реагировал на негатив, а теперь и на магию тени.
– Если нам надо ликвидировать Пророка, то лучше всего это сделать сейчас.

Фасвит немного неуверенно протянул руки к проводам, готовый их одернуть, но Тео, крепко схватив его за запястье, покачал головой из стороны в сторону:

– Сначала мы должны узнать кто эта несчастная женщина, и нет ли хоть какой-то возможности её спасти.

Прочие два монаха чуть было не цокнули языками, приняв слова мастера за смесь глупого принципа и чистейшей наивности, но спорить не стали. За мгновение до того, как на ладан дышащая дверь открылась, Малик и Фасвит спрятались по разным углам комнаты, оставив якобы ни о чем не подозревающего мастера изучать кристаллы, лежащие под пророчицей.

Вошедший в комнату мужчина выглядел ровесником Тео. Он был высок, строен, носил короткие тёмные волосы. Его кожа была чуть смуглой, глаза - светло серыми, а губы такими плоскими, что они казались морщиной. Он вошел в комнату, неотрывно читая некую книгу, переплетенную собственноручно, и заметил присутствие Тео только когда подошел к колодцу, чтобы поправить несколько сползших трубочек.

– Тео?

– Вильмут?

Спросили они друг друга практически одновременно и замерли, продолжая сверлить друг друга взглядами.

– О Богиня!..
– Чуть было не воскликнул Тео, но осекся, едва глаза его старинного знакомого сузились в полуулыбке.
– Сколько ж мы не виделись!
– Они хлопнули друг друга по плечу.

– Да ты постарел.
– Вильмут захлопнул книгу и положил её на край колодца.
– Сколько, поди, лет прошло? Двадцать? Тридцать?

– Да, около того. Я совсем юный был, когда видел тебя последний раз, о враг мой.