На свое несчастье, японцы столкнулись с подводной лодкой «Сэйлфиш». Бушевавший шторм помешал лодке атаковать «по правилам», поэтому командир просто погрузился в позиционное положение и стал ждать, попадут ли японцы на прицел. Они попали, поэтому 4 декабря в 00.12 «Сэйлфиш» дала залп 4 торпедами по самой крупной отметке на экране радара с дистанции 2100 ярдов. Японский эсминец бросился на лодку, и она погрузилась, хотя, судя по всему, японцы противника не заметили и сбросили глубинные бомбы наугад. Хотя американцы слышали два взрыва, в цель попала только одна торпеда. Авианосец получил серьезные повреждения носовой части, но все-таки сохранил ход и попытался улизнуть на небольшой скорости.

Примерно в 02.00 лодка всплыла, и командир попытался догнать медленно двигавшуюся цель, которая все еще виднелась на экране радара. Шторм сильно мешал ему, к тому же рассветало, и все-таки в 05.55 лодка выпустила еще 3 торпеды из носовых аппаратов. Они попали в левое машинное отделение, и корабль полностью потерял ход. С ним остались тяжелый крейсер и эсминец, из Йокосуки вызвали самолеты, чтобы прикрыть отряд.

Однако это не помешало американцам довершить дело, снова перезарядив аппараты, в 09.42 лодка провела третью атаку, теперь уже использовав кормовые аппараты. Авианосец получил либо одно, либо два попадания в левый борт. Крен «Тюё» начал быстро увеличиваться и в 09.48 затонул носом вперед. Погибло 514 человек команды, в том числе командир авианосца капитан 1 ранга Томасабуру, и более 730 пассажиров. Из пленных спасся только один.

Это особенно трагично, потому что ранее «Сэйлфиш» называлась «Скволус» и 23 мая 1939 года во время испытаний затонула. Именно «Скалпин» быстро обнаружил затонувшую лодку, что позволило спасти всех людей. Лодку потом подняли, но на всякий случай переименовали… Вот такое трагическое совпадение. А «Тюё» стал первым японским авианосцем, который потопила американская подводная лодка.

Японский же торговый флот в 1943 году потерял уже более 2 миллионов тонн, теперь в распоряжении японцев осталось всего 4,5 миллиона тонн (с учетом вновь построенных судов), и уже начала ощущаться нехватка транспортных судов. Однако с организацией противолодочной обороны дело шло по-прежнему ни шатко ни валко, что и привело к катастрофе 1944 года.

1944 год стал годом решающего перелома на Тихом океане, американские войска перешли в наступление по всем направлениям, и выяснилось, что японцы ничего не могут им противопоставить, хотя они долго к этому готовились и накапливали силы. Хуже того, они не сумели даже притормозить американское наступление, и уже с середины года американское командование начало пересматривать свои планы в сторону ускорения наступления.

Вы можете удивиться, почему мы ничего не рассказываем о действиях японских подводных лодок. Да просто потому, что рассказывать о них особо нечего, лучше всего судьбу японского подводного флота описывает одно-единственное слово, ставшее названием книги М. Хасимото – «Потопленные». Хасимото знал, о чем говорил, хотя бы просто потому, что сам служил командиром подводной лодки I-58, и даже потопил тяжелый крейсер «Индианаполис». Увы, японский подводный флот не сыграл практически никакой роли в войне, хотя и сумел нанести американцам несколько болезненных уколов. Но это были именно уколы, не более того. Ну, добила лодка поврежденный в битве при Мидуэе «Йорктаун», и что? Это как-то изменило результат сражения? Японские подводные лодки с треском провалили свою главную задачу – уачстие в генеральном сражении. Результаты действий японских лодок против торговых судов вообще ничтожны – за всю войну примерно 184 судна общим водоизмещением около 900 000 тонн – это по последним подсчетам Эрминио Баньяско, более ранние цифры заметно ниже. Словом, примерно двухмесячный результат боевой деятельности немецких субмарин!

Положение совершенно не меняет даже «самый удачный в истории торпедный залп», тем более что с ним тоже не все ясно. Это событие произошло 15 сентября 1942 года, когда американская эскадра в составе 2 авианосцев, 1 линкора и 10 других военных кораблей сопровождала транспорты, перевозившие 7-й полк морской пехоты на Гуадалканал и находилась в 150 милях юго-восточнее острова Сан-Кристобаль. Авианосец «Уосп» поднимал и принимал самолеты, когда в 14.44 наблюдатель неожиданно заметил следы 3 торпед по правому борту. Это японская подводная лодка I-19 сумела незаметно подкрасться к американской эскадре и выпустить 6 торпед из носовых аппаратов.

Сманеврировать авианосец не успел, и все 3 торпеды попали в цель, причем по странной случайности одна из них выскочила из воды и ударила в борт выше ватерлинии. Все попадания пришлись в район бензиновых цистерн и вызвали сильнейшие пожары. Вдобавок все бензопроводы были заполнены топливом, так как шла дозаправка самолетов, поэтому ни о каком тушении пожаров не могло быть и речи. 2 торпеды проскочили под носом «Уоспа», одна – за кормой.

Авианосец получил крен 15 градусов, но пока еще сохранял ход, и командир корабля развернул его против ветра, чтобы дым сносило за корму и он не мешал тушить пожары. Но это были напрасные старания: примерно через 25 минут после попадания торпед прогремели три сильных взрыва – взорвались бензиновые пары, а еще через 10 минут командир корабля решил, что положение стало безнадежным и следует оставить авианосец. В 15.20 адмирал Нойес, находившийся на «Уоспе», согласился с этим, и корабли сопровождения сняли команду. Эсминец «Лэнсдаун» получил приказ добить его торпедами. Первые две не взорвались! Мы уже говорили о проблемах с торпедами Mark 14, эсминцу пришлось выпустить еще 3 штуки, отключив магнитную часть взрывателей. Они сработали как надо, и все-таки пылающий авианосец продержался на воде до 21.00, заставив командира «Лэнсдауна» изрядно понервничать. Можно было бы сказать, что все хорошо, что хорошо кончается, но когда «Уосп» скрылся под водой, ни у кого из американцев язык бы не повернулся выдать такое.

Кстати, а почему мы назвали этот залп самым удачным? Да потому, что 2 торпеды, прошедшие перед форштевнем «Уоспа», были замечены с легкого крейсера «Хелена», который поспешно отвернул в сторону. Зато эсминец «О’Брайен» оказался менее удачливым: от одной торпеды он увернулся, зато вторая ударила в носовую часть с левого борта. Непосредственные разрушения оказались не слишком велики, но, как выяснилось позднее, корпус корабля был серьезно поврежден. Эсминец сумел добраться до Нумеа, откуда после временного ремонта 10 октября отправился в Сан-Франциско на ремонт капитальный. Но 18 октября вода неожиданно начала поступать внутрь корпуса, и корабль поспешно повернул к ближайшему острову. Командир приказал сбросить в воду все, что только можно, чтобы облегчить эсминец и на всякий случай приготовиться к эвакуации. Предосторожность оказалась кстати, так как утром 19 октября у «О’Брайена» просто отвалилась часть днища, и он начал тонуть. Хотя корабль и прошел целых 3000 миль после того, как был торпедирован, от судьбы, как выяснилось, уйти нельзя.

Шестая торпеда, которая прошла за кормой «Уоспа», едва не зацепила эсминец «Лэнсдаун», была замечена эсминцем «Мастин» и в конце концов попала в «Норт Каролина» против первой башни. Новому линкору попадание одной торпеды было неопасно, хотя он и получил крен 5,5 градусов, но его быстро выправили контрзатоплением. Линкору пришлось отправиться в Перл-Харбор для постановки в док.

Вся эта история запутывается тем, что в этот день примерно в этом же районе находилась подводная лодка I-15, которой могли принадлежать торпеды, попавшие в линкор и эсминец. Однако I-15 после похода возвратилась на Трук и не сообщила ни о каких атаках, зато I-19 вечером того же дня радировала о потоплении авианосца. В общем, принято считать, что все 5 торпед, попавших в цель, принадлежат I-19, потому что до сих пор не представлено убедительных доказательств противного.