Этот эпизод, при всей своей исключительности, совершенно точно показывает, кто чего стоил в годы Тихоокеанской войны. Японские лодки были не более чем дичью для американских эсминцев, зато японские эсминцы, в свою очередь, тоже стали дичью для американских лодок. Во всяком случае, именно так решил адмирал Локвуд перед началом высадки на Марианских островах. Если ранее самыми ценными призами считались японские авианосцы и танкеры, то теперь, оставив за авианосцами почетное первое место, он передвинул на второе эсминцы, так как в японском флоте чем дальше, тем все острее ощущалась нехватка этих кораблей. Отличилась в этом плане новая подводная лодка «Хардер». Она отправилась на богатые угодья к Тави-Тави, где японские корабли принимали нефть. 6 июня она перехватила танкерный конвой, направлявшийся к Баликпапану, и торпедировала эсминец старый «Минадзуки». На следующий день ей подвернулся уже новый эсминец «Хаянами», но результат получился тот же самый, разве что людей погибло больше. 9 июня в проходе Сибуту возле того же Тави-Тави «Хардер» торпедировала и потопила эсминец «Таникадзэ». Однако пополнили свой счет и другие подводные лодки. 8 июня южнее Минданао «Хэйк» потопила эсминец «Кадзэгумо». 9 июня у островов Бонин «Суордфиш» отправила на дно эсминец «Мацукадзэ». Мимоходом 6 июня подводная лодка «Рэйтон» прикончила эскортный корабль № 15, который примерно соответствовал английским корветам, в японском флоте они именовались Хэй-гата кайбокан. Такая вот ударная трехдневка получилась у американских подводников, да и вообще американские лодки потопили больше японских эсминцев, чем наоборот.

Но не следует думать, что при этом были забыты главные фигуранты, что было доказано во время сражения в Филиппинском море. Японцы долго готовились к нему, собирали силы, но того, что они собрали, оказалось совершенно недостаточно. Во всяком случае, к генеральному авианосному сражению у американцев одних истребителей оказалось больше, чем всех японских корабельных самолетов, вместе взятых, включая гидросамолеты на линкорах и крейсерах. Естественно, результат получился предсказуемым, и сражение могло закончиться полным разгромом японцев, если бы адмирал Спрюэнс не проявил чрезмерную осторожность. В результате 2 из 3 потопленных авианосцев пришлись на долю подводных лодок. Интересно вот что: в состав Соединения А адмирала Одзавы кроме 3 эскадренных авианосцев вошли 2 тяжелых и 1 легкий крейсера и 7 эсминцев. Если же мы посмотрим на состав оперативных групп флота адмирала Спрюэнса, то увидим, что помимо крейсеров любая авианосная группа имела 14 эсминцев, то есть в два раза больше. Именно поэтому подводные лодки «Альбакор» и «Кавэлла» без особого труда добрались до главных сил Одзавы, и японские эсминцы не сумели помешать им потопить авианосцы «Тайхо» и «Сёкаку». Единственное, что испортило настроение командиру «Альбакора», так это то, что он слышал всего лишь один взрыв, а потому решил, что всего лишь повредил авианосец типа «Сёкаку». О том, что погиб новейший авианосец «Тайхо», американцы узнали позднее.

Но главный удар в 1944 году, как мы и говорили, пришелся по торговому флоту Японии. Американцы также начали использовать тактику «волчьих стай», но, скорее всего, это было неверное название. Прежде всего, американские группы состояли, как правило, всего лишь из 3 лодок, действовавших в непосредственной близости друг от друга. Особой нужды увеличивать размеры групп не было, так как японские конвои были гораздо меньше по размеру, чем атлантические, а корабли охранения можно было пересчитать по пальцам. Кроме того, американцы не испытывали особых трудностей, так как маршрут японских конвоев диктовала география, и подводникам не было нужды рыскать по всему океану или растягивать дозорные линии на сотни миль. Подходи к китайскому побережью – и вот они, долгожданные цели. Всего за годы войны американский флот сформировал 117 групп подлодок, которые добились заметных успехов. Мы расскажем об одном сражении американской группы с японским конвоем, а желающие могут потом сравнить это с описанием конвойной битвы в Атлантике, если обратятся к книге «XX век флота», выпущенной издательством «Яуза».

В начале августа 1944 года из Японии на Филиппины отправился конвой HI-71, чтобы доставить туда подкрепления и снабжение. В состав конвоя вошли 11 больших транспортов и танкеров, а прикрывала его 6-я эскортная группа контр-адмирала Кадзиоки, в свое время блестяще провалившего первую попытку вторжения на Уэйк. Кадзиока имел эсминцы «Фудзинами» (флагман), «Юнаги», 5 эскортных кораблей («Хирато», «Курахаси», «Микура», «Сёнан» и № 11), а самое главное – эскортный авианосец «Таё» с подразделением 931-й авиагруппы. Отметим, что две встречи с американскими субмаринами «Таё» уже пережил – 28 сентября 1942 года его торпедировала «Танни», а 9 апреля 1943 года – «Кабрилла», но оба раза его спасли и отремонтировали. По пути к конвою могли присоединиться другие корабли, но основа была перечислена здесь.

По пути конвой зашел на Пескадорские острова, оставив там часть транспортов, но прихватив с собой другие, там же к кораблям Кадзиоки присоединилась 1-я эскортная дивизия – старый эсминец «Асакадзэ», эскортные корабли «Садо», «Эторофу», «Мацува», «Хибури». 17 августа конвой покинул Пескадоры, но уже на следующее утро впервые столкнулся с американскими лодками. В 05.24 «Редфиш» торпедировала один из транспортов и повредила его, но судно удержалось на плаву. Адмирал решил, что не стоит терять этот транспорт, и оставил с ним эсминцы «Асакадзэ» и «Юнаги», а конвой двинулся дальше.

Но тем временем погода испортилась, и в проливе Лусон конвой попал в 12-балльный шторм. Естественно, строй рассыпался, впрочем в Северной Атлантике подобное происходило постоянно. Это очень облегчило задачу подводной лодки «Рэшер», которая догнала HI-71, точнее, отставший от него «Таё». В 22.25 она всадила 2 торпеды в авианосец, который вспыхнул, как деревенская изба. Последовали традиционные взрывы авиабензина, и через 26 минут «Таё» затонул, из 1200 человек, находившихся на борту, 747 погибли.

Но «Рэшер» не прекратила преследование и в 23.10 торпедировала огромный транспорт «Тэя Мару» (17 500 тонн). Командир лодки был уверен, что его торпеды поразили еще 2 судна, но это заявление остается под вопросом. Обратите внимание: эскортные корабли даже не пытались противодействовать атакам, они просто держались рядом с транспортами. Англичане наверняка постарались бы загнать назойливую лодку под воду и продержать ее там как можно дольше.

В результате сразу после полуночи «Рэшер» провела третью атаку группы из 3 больших транспортов и эскортного корабля «Эторофу», которая спешила к берегу. В результате 2 транспорта были торпедированы и, хотя командир субмарины утверждал, что один из них взорвался, оба успели выброситься на отмель. «Рэшер» намеревался расправиться с последним транспортом, но подошедшие эскортные корабли все-таки отогнали лодку.

Как раз в этот момент на сцене появляются еще две подводные лодки – «Блюфиш» и «Спейдфиш», и начался уже полный бардак. В 03.20 танкер «Хаясуй» получил 2 или 3 попадания, взорвался и затонул кормой вперед, в 05.10 был торпедирован и потоплен танкер «Тэё Мару». Грузопассажирское судно «Тамацу Мару» просто исчезло без следа, американцы утверждают, что его потопила «Спейдфиш», но сделано это скорее всего для восстановления справедливости, так как остальные два судна записаны на счет «Блюфиш».