— О чем? — Дайске потрясенно уставился на мужчину.

— Похоже, я знаю больше… — Лель задумчиво посмотрел на советника. — Раз он не сказал, значит, не особо доверяет… — он выругался, кляня себя за неосторожность, но ведь Рэм не сказал ему, что его мутация является секретом.

— Я доверяю Дайске, Лель, — Темный бесшумно вошел в гостиную. — Просто сам узнал о мутации после того, как уже отпустил Дайске с поручениями.

— Такеши, что за мутация? — советник был невероятно встревожен. — Она связана с тем, что сегодня утром твои глаза стали отражением всех цветов?

— Похоже на то, — усмехнулся тот. — Тигран заметил, но мы так и не поняли что это такое. А вот Мрак расставил все по местам.

— Хорошо, что Мрак выжил, — Лель вскинул взгляд на друга.

— Да, — Рэм кивнул. — Хотя и противился этому изо всех сил.

— Вот фоморов упрямец! — рыкнул Лель.

— И не говори, — Темный едва заметно улыбнулся.

— Послушай, я понимаю, мы напали на Акелдаму, и…

— Успокойся, — перебил Леля Рэм, — как только вернулся, распорядился всех переместить в гостевые покои. Как только Нифонт подпишет мирный договор, отпущу всех. А пока они останутся здесь как гости, но все же под стражей, иначе меня не поймут подданные.

— Рэм, — негромко произнес Лель, — отпусти со мной Мрака. Анита будет рада его видеть.

Темный закрыл глаза и сглотнул. Анита… его тенши… Ради нее он готов был на все.

— Хорошо, я отпущу его, — хрипло произнес он, чувствуя, как ревность захлестывает его.

— Рэм, — Лель шагнул к другу, — что не так?

— Все хорошо, — выдохнул тот.

— Рэм? — Лель замер и недоверчиво протянул: — Ты что ревнуешь?

Темный застыл и стиснул руки в кулаки.

— Посмотри на меня, — попросил Лель, и как только его друг открыл глаза, произнес: — У тебя нет причин для ревности. Вот, смотри сам, — он перебросил ему свои воспоминания о разговоре с Анитой перед нападением на город и все эфирные переговоры Аниты и Мрака.

— Спасибо, — хрипло выдохнул Рэм и снова прикрыл глаза.

— Ты уверен, что сможешь сейчас выступить перед подданными? — встревожено спросил Дайске.

— Он сможет, — за друга ответил Лель. — Просто дай ему минутку.

— Мне бы твою веру, — едва слышно прошептал Рэм.

— Может, перенесем? — Дайске смотрел на императора и, если честно, совершенно не мог, как можно теперь все отменить.

— Нет, у нас нет времени, — Темный глубоко вдохнул и усилием воли взял себя в руки. — Я готов.

— Я иду с тобой, — твердо произнес Лель. — Так твое заявление о подписании мира с Нифонтом будет более реальным.

— Это так, — согласно кивнул Дайске.

— Лель, — Рэм повернулся к другу, — а ты сможешь передать Нифонту еще и договор?

— Конечно, — кивнул тот.

— Спасибо, — поблагодарил Темный.

— Рэм, я все сделаю, чтобы Нит согласился подписать договор, — Лель сжал плечо друга. — И не благодари, мир нужен нам всем.

Темный кивнул и вышел следом за своим советником. Впереди его ждало испытание, которого он избегал все время, пока был Такеши — ему предстояло открыть правду о себе. И сделать это он должен бы спокойно и уверенно, а еще и быстро.

Они воспользовались телепортом и вышли прямо в Древнем Храме, на площади у которого уже толпилось море людей, а те, кто не смог втиснуться буквально прилипли к экранам.

Рэм сделал глубокий вдох и решительно вышел на возвышение, установленное специально для него у входа в Храм.

Едва он появился, как над площадью установилась полная тишина.

— Жители Акелдамы, — начал Темный Император, и специальная система без искажения разнесла его голос на всю площадь, — вы знаете меня уже давно. Знаете, как императора Шигео Такеши, но большинство из вас зовут меня Темным в память о той жестокости, с которой мне пришлось устанавливать порядок в Империи. Впрочем, винить в этом мне некого, — он легко улыбнулся. — Да, я жесток, это правда. Но правда и то, что жесток я только к врагам, к тем, кто хочет поработить Акелдаму, поработить мой народ. Да, именно мой народ, — твердое. — Знаю, в последнее время нашлись те, кто все сильнее и настойчивее старается устранить меня, убить, мотивируя это тем, что я чужак. Но это не так. Я родился и вырос здесь, на Акелдаме. И так же, как и многие из вас, жил под игом прошлого императора, ненавидел его и, как только смог, поднял против него восстание. Этот факт знают немногие, как немногие знают кто я на самом деле. Эту тайну я хранил слишком долго, настолько долго, что она теперь стала опасна для будущего Акелдамы, — он сделал паузу и обвел взглядом горящих алых глаз внимающих людей, а затем продолжил: — Многие из вас готовы поддержать законного наследника императорского трона, считая, что недавнее нападение Императора Нифонта направлено как раз на восстановлении того в правах наследования. Вот только это ложь. Это нападение, равно как и нападение на Тахиру было спровоцировано древним, решившим использовать нас всех как разменные монеты в своем желании уничтожить мир своего соперника.

По толпе на площади прокатился недоверчивый шум, и Темный Император поднял руку, призывая всех к тишине, и люди послушно смолкли.

— Понимаю, это звучит слишком фантастично, — Рэм усмехнулся. — Но не мене фантастичной будет и та моя тщательно хранимая тайна, которую я решил сегодня открыть вам. Я уже говорил, что вы мой народ, говорил, что родился и вырос здесь. И это чистая правда. Но прежде, чем я открою ее, я хотел бы спросить вас: смогли бы вы принять законного наследника сразу, как только был свергнут прошлый император? Смогли бы доверять тому, кто множество лет был послушной игрушкой в руках тирана? Смогли бы?