– Понимаю.

– Ладно. Как-нибудь поболтаем еще, – новая знакомая похлопала меня по плечу, будто товарища по несчастью, и, повернувшись к песочнице, гаркнула что есть силы: – Динка, домой!

И тут началось представление. Капризные дети, пытаясь настоять на своем, обычно закатывают истерики: кричат и плачут, сучат ногами, заходятся в рыданиях и умоляют о невозможном. Ничего такого Дина не сделала. Она внимательно посмотрела на бабушку, стукнула лопаткой по дереву и четко произнесла: «Нет!»

– Как это «нет»? Ты что такое говоришь?! – И полушепотом мне: – Все. Пиши пропало.

– Нет! – громко повторил ребенок и отвернулся к куличам, потеряв к бабушке и ее приказанию всякий интерес.

Следующие пятнадцать минут бабушка просила, грозила и уговаривала. Безрезультатно. Потеряв терпение (моя новая знакомая продержалась гораздо дольше, чем смогла бы я), она подхватила внучку на руки и со всех ног побежала с площадки. Очевидно, ей было стыдно. Девочка вырывалась и извивалась, колотила бабушку кулаками и пыталась укусить. Оценив же неравенство сил, она открыла рот, и все присутствующие на площадке смогли оценить звук, что заставлял рыдать горючими слезами воспитательницу детского сада. Дина с бабушкой скрылись за углом дома, а в ушах все еще звенели вопли ребенка. Тут же последовали обсуждения.

– Нет, вы видели?! – дернула плечом моя подружка Машка. Ее пятилетний Данька тоже был горазд на истерики, но до такого ему было далеко.

– Ужас!

– Кошмар!

– Безобразие!

Я полностью поддерживала всеобщее возмущение. С моих губ даже было готово сорваться нечто похожее, но вместо этого они почему-то умиротворяюще произнесли:

– Да ладно вам. Может, просто возраст?

– Какой еще возраст?! – подбоченилась Машка.

– Переходный.

И еще полчаса разговоров о детских кризисах, книжках по психологии и методах воспитания. Вердикт вынесла Машка, когда мы возвращались с площадки домой.

– Противная девочка, – она говорила, словно извинялась за такую характеристику ребенка.

Я поддержала:

– Бабка не лучше.

Вечером я рассказала мужу о новых жильцах, и он правильно сказал:

– Надо избегать общения.

– Да, – согласилась я.

Не получилось. С Диной и ее бабушкой мы теперь встречались регулярно, и, в отличие от меня, дочь искренне радовалась этим встречам. К моему большому огорчению, девочки подружились. Это было неизбежно. Ровесницы Аленки полдня проводили в детском саду. На площадке в основном ковырялись мальчишки или едва начинающие ходить малыши. Дина оказалась единственной девочкой, подходящей моей по возрасту, и дочь естественным образом потянулась к ней. Дина же не потянулась в ответ, а приняла эту тягу как данность. Она будто спускалась для общения с Аленкой с пьедестала и не общалась, а указывала. Стоило подруге заартачиться и попробовать настоять на своем, противная девчонка тут же принимала высокомерный вид и восходила обратно на свой трон, словно говоря: «Я-то без наших отношений обойдусь, а ты поди-ка попробуй». Моя дуреха заливалась слезами и подобострастно просила прощения, а я еле сдерживалась от желания подойти к Дине и отвесить ей такую же увесистую затрещину, что она получила от бабушки во время нашей первой встречи. Я стала всерьез опасаться за психику своей дочери и за то, что мне не удастся слепить из нее правильную, гармоничную и, главное, уверенную в себе личность. Нет, Аленка не стала невоспитанной или более капризной из-за этого общения, но мне, как матери, было очень обидно наблюдать за тем, как мой ребенок идет на поводу у подлости и злости.

Дина делила конфеты и всегда забирала себе большую часть. Она никогда не водила в жмурки или прятки, а, заступив за линию классиков, с невозмутимым видом утверждала, что всем остальным показалось. Я негодовала и пыталась вывести ее на чистую воду, но натыкалась на злое лицо ребенка и мольбы бабушки: «Лучше не начинать». С другими мамашами мы продолжали обсуждать ужасный Динин характер, а с мужем строили планы по ликвидации этой дружбы.

Еле-еле дотянув до дня рождения, Аленку отправили в детский сад и испустили вздох облегчения. Рано радовались. Уже через несколько дней я встретила Динину бабушку в магазине одну. Нарисовав на лице дежурную улыбку, я поинтересовалась:

– А Диночка?

– В саду, – торжественно объявила женщина. – Раз ваша пошла, и наша орать не станет.

– Давно ходит?

– Уже два дня.

Я удрученно замолчала. Аленка, первые несколько дней лившая по вечерам горькие слезы и цепляющаяся за меня в раздевалке детского сада, последние два дня уходила из дома беспрекословно и даже радостно, а вечерами без напоминания бежала чистить зубы и укладывалась в кровать в каком-то непонятном возбуждении и спрашивала:

– Мы не проспим? Ты будильник поставила? А можно я возьму с собой жирафа?

Жираф был куплен и торжественно вручен Аленке на следующий же после первого похода в детский сад вечер. Но никакого интереса к игрушке дочь не проявила. Бросила в угол и залилась слезами: «Не нужен жираф. Не хочу в садик!» А тут вдруг решила с собой нести.

– Он же новый. Вдруг потеряешь? Испачкаешь?

– Ну пожалуйста.

И жираф был вынесен из дома. Теперь понятно зачем. Диночке показать. В общем, наш план с треском провалился, и сделать с этим мы ничего не могли. Теперь в доме только и слышалось: «Диночка то, Диночка се».

– Мне воспитательница предлагает Снегурочку играть, но я не буду. Дина говорит: у меня Лисичка лучше выйдет, я ведь рыжая.

– Ясно. А Снегурку кто сыграет?

– Дина.

– Я не буду читать стихи на Восьмое марта.

– Почему?

– Дина такое же выучила. Спросила, какое у меня, и выучила.

– Так пусть она и не читает.

– Нет. Ей стихи тяжело даются, а я уже на Новый год выступала.

На одном из утренников вместо привычной бабушки с поджатыми губами и нахмуренными бровями я увидела Динину маму. Женщина как женщина. Не будь у нее такой наглой дочери, я бы даже назвала ее приятной. Во всяком случае, мне она радушно улыбнулась и искренне призналась, что очень рада наконец познакомиться с человеком, чей ребенок подружился с «ее егозой».