– В прежнем-то дворе никто с Диной не общался.

Я испустила вздох понимания. Мне на секунду показалось, что женщина правильно оценивает своего ребенка и ищет сочувствия, но…

– Только мы на площадку – все в рассыпную. – И женщина весело рассмеялась, очевидно намекая на то, что они-то с Диночкой вполне нормальные люди, а те, кто от них бегает, – полные идиоты. – Алла, – представилась она и принялась громко хлопать, глядя на сцену, где ее чадо выделывало весьма посредственные па. – Гениально, правда? – В глазах Аллы сквозило неподдельное восхищение. – Какая пластика! Какие линии! Я всегда знала, что моя девочка – кладезь талантов.

Я не выдержала:

– Вообще-то там должна была быть моя дочь. – Аленка в очередной раз уступила подруге. («Дине очень хочется выступить, а я ведь и так в ансамбле танцую». – Мы водили дочку в танцевальную студию.)

– Ваша? – Брови задраны в таком недоумении, словно ничего более удивительного Алла в жизни не слышала.

– Да, моя. – Меня уже было не остановить. – Ей постоянно предлагают роли, но она отказывается в пользу Дины.

– А зачем? – Алла задала резонный вопрос, и я замялась, но быстро нашлась:

– Это уже другой вопрос. Важно, что Дина умело заставляет ее делать такие вещи.

– Верховодит, значит? – Мне показалось или Алла действительно мне подмигнула?

– Выходит, так.

– Вот поганка! – Честное слово, в этом возгласе было гораздо больше гордости, чем возмущения.

– Наверное, можно что-то сделать? – робко предложила я. – Как-то поговорить с ней?

– А что тут сделаешь? – Алла один в один повторила интонации своей матери. – Переходный возраст.

– Разве? – усомнилась я.

– Ну да. Освоение своего «эго» в коллективе и окружающем мире. Психологи считают, не стоит этому препятствовать.

С психологами я спорить не решилась, но очередную попытку разлучить свою дочь с закадычной подругой все же предприняла. На семейном совете было решено отправить Аленку в «дальнюю» школу. Двадцать минут дороги, три светофора – это, конечно, минус. Но, с другой стороны, языки, кружки и уверенность в том, что о ребенка наконец перестанут вытирать ноги.

Алла, к моему великому счастью, по ее собственным словам, «вставать ни свет ни заря и водить Динку за тридевять земель не собиралась», а потому отдала дочь в обычную школу в двух минутах ходьбы от дома. Моя душа ликовала. В будни мой ребенок был совершенно свободен. Вернее, занят: школа, дополнительный английский, музыка, танцы, плавание. Но выходные… Они полностью принадлежали Дине. Мы собирались в кино, но раздавался звонок, и Аленка спешила помогать подруге с математикой, что означало решать за Дину задачки, пока та будет пялиться в телевизор. Готовились ехать на дачу, и дочка канючила, упрашивая взять Дину с собой. Мы соглашались, чтобы не портить Аленке настроение. Билеты в театр и путевки в пионерский лагерь покупались теперь только на двоих. Ходить или ехать куда-либо без Дины Аленка отказывалась наотрез. Мне приходилось звонить Алле, втайне надеясь, что она отговорится собственными планами и мой ребенок наконец будет свободен, но та, в отличие от меня, дружбу детей приветствовала и с удовольствием поддерживала любую их инициативу.

– Спасибо, – этим она ограничивала свою благодарность за билеты и путевки, не считая нужным принимать материальное участие в тратах.

– Мамаша еще ничего, – говорил мой умный муж. – От дочери-то и «спасибо» не дождешься.

– А что поделаешь-то? – спрашивала я. – Переходный возраст. – И мы прыскали, отдавая себе отчет в том, что это тот самый смех во время чумы, которым заливаются от безысходности.

К пятому классу девочки уже учились в одном классе.

– Уговорила я мать, – так объяснила Дина, которая к тому времени дневала и ночевала в нашем доме, свое появление в Аленкином классе. – Я уже взрослая, смогу добраться. Вы вот Аленку до сих пор водите, разве меня не захватите?

– Взрослеет, наверное, – поделилась я с мужем. – Учиться решила, к знаниям потянулась. – Я уже была готова признать все свои ошибки и полюбить Дину искренней крепкой любовью, но тут…

– Динка? К знаниям? – Аленка смеялась и крутила пальцем у виска, намекая на то, что ее чудаковатая мамаша явно не в себе.

– А разве нет?

– Нет. Ей Алешка Пичугин нравится. Она с ним на моем дне рождения познакомилась. У Алешки папа дипломат, да и сам Лешка весь такой из себя начитанный и образованный.

– Ну и? – мы с мужем чувствовали себя старыми дураками.

– Ну и не станет Алешка общаться с простушкой из обычной школы.

– Это ему чести не делает, – благоразумно заметил муж, и, к счастью, Аленка кивнула, соглашаясь. Но тут же добавила:

– Короче, чтобы его охмурить, надо у нас в классе закрепиться.

– Ясно, – кивнули мы, не совсем понимая суть плана.

– Так что Дина пока к нам домой приходить не будет.

– Нет? – Я еле сдерживала ликование. – А почему?

– Она теперь с Олесей Алексеевой дружит. Та с Лешей в одном подъезде живет, и папа у нее тоже какая-то большая шишка. Они и путевку Дине на лето в элитный лагерь возьмут, а там она уже с Лешкой задружится. – Ребенок сделал многозначительную паузу, чем вынудил нас полюбопытствовать:

– И-и-и?

– И вернется ко мне, – торжественно провозгласила Аленка.

Дина не вернулась. Ни следующей осенью, ни через год, ни через два – никогда. Переживания Аленки иссякли вместе с появлением новых настоящих друзей, но Динина тень еще не один раз возникала на пороге нашего дома в разговорах, воспоминаниях и душеспасительных беседах на тему: «Так жить нельзя».