Веселин расплылся в счастливой улыбке, глядя на растерянное лицо Толяна.

– Командир, ты нагло разводишь, или все еще колбасит? – Догадался спросить Толян. – Наглотался воды, то да се…

Отвечать не стал. Схватился руками за весло, подтянулся, пробежал по нему и сразу же попал в руки Купавы. Его подруге принц, как воспитанный человек и настоящий джентльмен, уступил первую очередь. Успел подумать, что зря спасался….

Хлопнул по плечу гнома, другой рукой Войтика и повернулся к эльфу.

– Как вы, дружище принц?

– Вроде, выбрались. – Скупо ответил эльф, осматривая его пристальным взглядом. – Заклинание, практически, не помогло. Я и подумать не успел, что ударит из-под воды. Пока перестраивался, шестеро матросов выбросило за борт. А сколько еще собиралось последовать за ними, с уверенностью сказать не берусь. Двое до сих пор заперты в ящике для якорных цепей. Еще несколько человек отлеживаются на гребной палубе. А потом ты, очевидно, закрыл нас собой и принял весь удар.

– С этим ясно. Не продолжай. Нетерпеливо и не очень вежливо прервал его Стас. – А как наш капитан? На ногах? Или тоже укачало?

– Держится, как и положено герою. – Толян перевалился через борт. – Свой чел. Выворачивало по полной, но на доски не падал.

– Типа того. – Войтик одобрительно кивнул головой.

По лицу капитана можно было судить об обратном. Но лучше было согласиться. Что он и сделал.

– Я рад, капитан Тайлесий, что не ошибся, выбрав вас и вашу команду. Крохотными шероховатостями можно пренебречь. Об этом плавании еще долго будут говорить на берегу. – Веско сказал он. – А сейчас поправьте курс на два пальца левее.

– А остров Черной скалы? – Капитан был польщен его похвалой, но не показал вида, посчитав, что принять ее полностью не позволяет патрицианская гордость.

– Не всякий прямой путь, дорогой капитан, самый короткий.

Бойцы многозначительно переглянулись

– Командир, ты с этим Кракеном перетер?

– Толян, ты не по возрасту сообразителен. – Сдержанно улыбнулся Стас. – Но на сей раз мимо. Мы и двух слов не успели сказать, а тут вы…

– Длинные слова получились! – Бодрен мотнул головой, показав, что не принимает его шутливого тона.

Но Стас и не настаивал на этом. Повернулся к Ровину и доверительно, как курильщик курильщика, попросил.

– Почтенный мастер, угости табачком. Боюсь мой, промок.

Гном бережно принял из его рук трубку, набил и сам раскурил. Стас поспешно сунул ее в рот и жадно затянулся. Слезы выступили из глаз и полились бы в два ручья, если бы не черная повязка. Задохнулся, затаил дыхание и с уважением и тихой завистью, покачал головой.

– Силен ты, брат гном, С ног валит твой табак. Но мозги продирает, как стальной щеткой. Уж если пошла такая пьянка, проболтайся под большим секретом, как другу и брату, что за метал ты взял для этих мечей? Давно хотел спросить, да времени не было.

Морщины на лице гнома разгладились и исчезли под бровями, борода распушилась, как кошачий хвост в весенний гон.

– Догадался, вождь, что кроме мифрила еще и небесный металл в те мечи добавлен? Сколько веков тот камень в нашем роду хранился…

– Спасибо, мастер…

 Тайлесий сам встал к рулю и выводил судно на новый курс.

– Командиру надо отдохнуть! – Тихо, но настойчиво сказала Купава и по-хозяйски взяла его за локоть.

 Друзья не препятствовали, а Стас не возражал. Повернулся и послушно зашагал в рубку. Его бравая команда, делая вид, что не замечает грозных взглядов Купавы, последовала за ним.

Веселин, забыв о мокрой одежде, забежал вперед, чтобы успеть собрать на стол. Парень, успел здраво рассудить, что командир наверняка успел проголодаться, пока плавал в воде.

– Слав, я так и не понял, почему не прямо к острову? – Спросил эльф в дверях каюты, бросив взгляд в сторону исчезающей за облаками черной неприступной скалы.

Стас, который успел поочередно побывать в нежных руках ребят, разнежился, и говорить о подлой скале совсем не хотел. Но оставлять вопрос сиятельного принца без ответа было бы не учтиво. И он нехотя сказал.

– А мне почем знать? Просто вдруг показалось, что двери надо искать по соседству по той простой причине, что на острове Черной скалы их нет. Как и самого замка. Тайный голос шепчет – «Не верь глазам своим».

Принял из рук Купавы кружку с вином и, многозначительно улыбаясь, произнес.

– Мечта, не женщина. Да, мельчает род человеческий. – Кивнул головой себе за спину. – Те, скорее вино бы в угол вылили или кружкой по голове благословили, чем мужа угостили.

Выпил, с наслаждением ощущая, как тепло разливается по всему телу, забирается в самые дальние и темные уголки его тела. Принц его шутливого тона не принял. Или не понял тонкого прозрачного намека. И где там! Эльфы, создания нежные, трепетные. Порхают со цветка на цветок, если верить напарнику Лехе. Вкушают нектар, закусывают пыльцой, запивают росой с зеленого листочка. Пожелай, не сопьешься. Впрочем, нашего эльфа и дерево не каждое выдержит. Заматерел наследный принц.