– Я здесь иногда отстаивался. Этот проход знают даже не все капитаны нашего братства. И не каждый корабль пройдет через этот проход. – Спокойно пояснил он, Осматривая береговую линию. И передавал руль матросу.

Волны с ленивой небрежностью накатывались на пустынный берег. В полусотне саженей от воды кусты, карабкаются вверх по пологому склону и упираются в отвесные не высокие скалы.

Что-то удивительно знакомое виделось в этой картине.

Еще несколько ударов весами и галера заскрипела на прибрежной гальке.

– Войтик, на нос. Капитан, команду к бою!

Лучше перебдеть, чем недобдеть. Еще одна, древняя, как мир, командирская заповедь. Капитан поднял на него удивленный взгляд и с недоуменьем еще раз исследовал берег.

Недоуменье понятно и легко объяснимо.

Только идиоту придет в голову дикая мысль лезть навстречу своей гибели и высадиться на этом берегу раньше их. Но приказ есть приказ, даже если и звучит, как дружеская просьба.

Галера катится, наползает на берег.

Кусты раздвинулись, и на каменистый берег выступила шеренга, закованных в черную броню, воинов. Мерно поскрипывает галька под тяжелыми сапогами. В лицо дохнуло холодом.

Из глубины кустов взмыли вверх зажигательные стрелы и, раздувая пламя, с воем обрушились вниз.

А вслед за первой шеренгой вышла еще одна. Упали на руку копья.

– Войтик, ты видел эту борзоту? Мы еще и двух слов сказать не успели, а они уже в драку лезут. – Толян растягивал лук и с молниеносной быстротой бросал стрелы, выцеливая прорези забрал. Не отставали от него и остальные.

– Капитан, всем оставаться на борту. Гребцов закрыть щитами. Как только высадимся, судно отвести подальше от берега. – Распорядился Стас, не оборачиваясь. – Ребятки, я впереди…

Мелькнул над бортом и прыгнул в воду. В руках заблестели мечи.

Шеренга, не дожидаясь, пока он перейдет в атаку, шагнула в воду.

Два шага вперед и мощный толчок ногами. Перевернулся в воздухе и опустился за спиной первой шеренги. Ударил сразу, едва ноги коснулись земли. И в образовавшуюся брешь вломились его бойцы. Мечи метались с такой быстротой, что глаза отказывались их замечать. А грохот, разрубаемых клинками лат, слился в один не прерывный звук.

Пока Тайлесий отдавал распоряжения, первая шеренга пала почти полностью под их мечами и стрелами эльфа.

А Стас и Веселин уже врубились в центр второй шеренги. Капитан увидел, как их мечи круговым движением собрали сразу дюжину копий и одним неуловимым движением срубили наконечники. А Стас пронесся вихрем по правому флангу, оставляя после себя изрубленные неподвижные тел. А все, что было слева, так же проворно вырезали розовощекий юнец и подруга вождя.

Заторопился, прыгнул в воду и сразу едва не угодил под удар копья. Прямо из-под воды, не вставая, выкинул вперед руку с мечом, целя в стык между пластинами. Снова упал, оттолкнулся и снова махнул мечом. Как обезумевшие от запаха крови, волки метались эти люди по берегу, дорубая последних латников. А их слепой вождь уже исчез. Только легкий шелест напоминал о том, что он был здесь.

– Клин! – Звучно распорядился эльф. И, не дожидаясь, нырнул в кусты, в которых скрылся их вождь.

Боясь отстать, капитан, в несколько прыжков, догнал их и пристроился к могучему гному, чувствуя, как сердце вырывается из груди.

Несколько минут стремительного бега, и они услышали громкий требовательный волчий вой. И эльф свернул немного в сторону. И еще несколько минут такого же стремительного бега. Ломились вперед, не разбирая дороги. Продирались через кусты. Уткнулись в отвесную скалу. Не останавливаясь, пробежали еще с десяток метров и нырнули в узкую щель. Не замедляя бега, пронеслись по тесному проходу вверх. Но вскоре бег замедлился. Обдирая плечи, протиснулись еще на несколько метров. Проход раздвинулся. Короткий бросок по отвесной стене и они наверху. Быстрый взгляд по сторонам. Два трупа…

– Елы-палы! – Сдержанный шепот Толяна. – Умереть, не встать. Снова дыра. И снова эта беда перед глазами крутится. Прикинь, опять марьяж.

От удивления слово, которое он с таким трудом, припомнил, напрочь вылетело из памяти.

Вдалеке угрюмой серой массой высился знакомый рыцарский замок. Но времени на созерцание исторических достопримечательностей не было

Над травой показалась огромная волчья голова и, холодные, не мигающие глаза, остановились на капитане. Тайлесий поежился. Голова исчезла в траве, а спустя минуту, из травы вынырнул Стас.

– Бойцы, слушай боевой приказ. Времени, как всегда нет. Тем, которые остались внизу, скоро надоест валяться дохлыми. Хотя и со всей возможной прямотой, должен заявить, что это им к лицу. Наша задача до банальности проста. Взять замок прежде, чем они встанут на ноги. В ворота не пойдем. Не откроют. Придется открывать самим. Зайдем из-за угла. Это я о себе. А вы подтянитесь еще на бросок. И замрите.

И снова исчез в траве.

 Тайлесий, который и сам обожал дерзкие, на грани безумия, операции, вдруг понял, что с головой у него явно что-то не ладное.