– Твою… едрит! – Гном запнулся о лежащее на полу пещеры тело. Топор, который он берег и лелеял, как… хотя гном и любимая женщина в этой жизни просто не совместимы, вылетел из руки и со звоном ударился в стену.

– Почтенный гном, ты ли это? – В голосе явная насмешка.

– А кто мне под ноги всякой дряни набросал? – Обиделся гном.

– А ты нос не задирай. – Голос изменился до неузнаваемости. – Брат эльф, ставь защиту. Дальше не пройдете.

Теперь уже и принц, да и не только он, ощутили приближение черного ужаса.

Читал заклинание, торопясь и глотая слова. Пальцы метались перед лицом, сплетаясь в хитроумных пасах. Но ребята уже попривыкли к этим атакам, притерпелись. И последствия их можно было заметить разве что по побледневшим лицам и прикушенным губам. Но капитан Тайлесий был плох. И если бы не рука Веселина и плечо Купавы, он бы уже валялся на полу.

Но заклинание уже начинало действовать.

– Побежали, Бодри, иначе не догоним. – Попросил Толян. – Резво бегает командир. И байда эта на него плохо действует. Скажи, Купава.

Купава, как породистая кобылица, уже колотила каблуками землю. И если бы не, висевший на ее плече, Тайлесий, давно бы уже припустила по пещере.

– Бежим, ребята. – Поторопила и она. – Толян, подержи этого. Я, как никак, баба.

Тайлесий, услышав ее слова, вспыхнул и попробовал гордо и с достоинством выпрямиться.

– Угонишься за ним. – Снова проворчал Толян.

Наплевал он на все обиды полудохлых капитанов. Причем, слюнями. Густыми и смачными. Подхватил рукой за широкий капитанский ремень и поволок по темному коридору, как добрый ломовой конь. И снова натолкнулись на мертвые тела. Но Ровин в этот раз оказался хитрее и пропустил вперед нетерпеливого Войтика.

– Хоть бы в сторонку убирал.
– Возмутился Войтик и разразился длинной и изощренной тирадой и зло сверкнул глазами в сторону Купавы.

 Купаве ничего другого не оставалось, как только безропотно признать свою вину и покаянно опустить голову.

– Войтик, она вообще не при делах. – Вступился за нее Толян. – Сам знаешь, командир мусор под ногами не любит.

– Ну, да. Весь нам оставляет.

Успокоить Войтика не просто. Пузырится, как бражка под тряпкой в кадушке в бабьем углу. Пена во все щели лезет.

Стас вынырнул неожиданно у них за спиной. Не слышно поравнялся с Войтиком и миролюбиво шепнул.

– Уговорил, братишка. Будет тебе теплое местечко.

– А без этого нельзя? Подумать надо чем-нибудь, когда из-за спины выпрыгиваешь. А если бы я от страха мечом вздрогнул? Тебе бы это понравилось? – Сердито пророкотал Войтик. – Твое счастье, что не баба. Рожать не надо. А если бы наоборот, тогда как?

– Ну, не родил же. И в кого ты такой сварливый? Не пойму, брат, как с тобой жена живет? – В голосе Стаса появилась невольная жалость.

– Она его видит? – Фыркнула Купава. – На крыльцо шагнет, так и не узнает.

– Ты думаешь? – Стас от неожиданности остановился. – Надо с этим что-то делать. Ну, ничего. Домой вернемся, подберу тихое задумчивое княжество, и заживешь, как кум королю и сват министру. А рядом Толяна поселю князем. Будете вечерами в гости к друг другу ходить на рюмку чая.

– Размечтался!

– А за тех не переживай, дружище. Сами виноваты. Лезут под ноги, когда человек бежит. А кругом темно, хоть глаз выколи. Ну, и не заметил. – Подробно разъяснил он и для убедительности спросил с чистой и светлой улыбкой. – Ты мне веришь?

– Размечтался! – Войтик от обиды был не многословен. – Скажешь, что и эти тебе сами под ноги кинулись?

Мотнул головой в сторону чернеющих неподвижных тел.

– В глаза не видел. И рядом не стоял. Я же все время у тебя за спиной прятался. Мог бы и обернуться, вместо того, чтобы ворчать.

– Нашел дурака!

– Войтик, ты с кем разговариваешь? – Тихо спросил принц и загадочно улыбнулся.

Войтик остановился и круто, так что камни брызнули из-под ног, развернулся.

За спиной никого. И только гном, застигнутый врасплох, с разгона врезался в его спину.

– Предупреждать надо! – Возмутился он.

Толян, не останавливаясь, тут же посоветовал.

– А ты ему скажи, чтобы на бампер, в смысле на задницу, стоп-сигнал повесил для ясности.

Войтик дико озирался и от растерянности скреб ногтями затылок.

– Догоняй, вместо того, чтобы удивляться.

– Он же все время за спиной у меня был и всю дорогу мне всякое - разное нашептывал.

– А ты и уши развесил. – Толян снова расхохотался. – Нашел, кому свои уши оттопыривать.