От костра голубоватой ниткой тянется дымок. Серый пепел на углях остывающего костра сплетается в замысловатые узоры. Над костром нависла зыбкая тень. Что-то до боли знакомое угадывалось в этом неясном пятне.

Завалил всю службу старина Лобастый!

Черт – те кого к костру пропускает.

Через костер пристальный взгляд ослепительно зеленых глаз.

Наваждение…

Нервы не к дьяволу! Или принцу не спится? Над костром поднялась тонкая прозрачная ладонь, посыпались искры, вырисовывая на серой трепещущей поверхности новый узор.

И снова поймал на себе взгляд зеленых глаз.

Тень шевельнулась, повторяя движение дымка.

– Не спится, принц?

Над костром только глаза.

– Утром взгляни! – Шевельнулась блеклая складка губ. Голоса не услышал, но понял. Или угадал.

Погасли глаза.

И только стая все бежит и бежит нескончаемо длинной звездной дорогой, пытаясь догнать неутомимого зверя, глядя на него сверху требовательно и призывно.

– Посмотри утром!

Долетел далекий голос.

Точно. Нервы сдавать стали.

Сон ли? Явь?

Разлепил глаза и подсел к костру. Рука снова потянулась за трубкой. И замер…

Серая пленка просвечивала рубиновым огнем. Рассыпается, собираясь в горки серого пепла, поднимается вместе с дымом и снова падает в кострище.

Глаза снова слиплись

Молчит его стая. Устала звать беззвучной песней.

А перед глазами ослепительно белый зал с копошащимися внизу фигурками, облаченными в черные латы. Зал уже заполнен до отказа, Уж и мышь не проскочит. А люди все прибывают и прибывают.

Куда? И откуда?

И пламя с неистовым ревом падает вниз. А фигурки, словно не замечая, идут и идут. Неизвестно куда и не понятно откуда. Не криков, не воплей, не стонов.

А где-то там черный замок…

Мечи раскалились до бела. Обжигающий жар облизывает лицо. Вниз, вниз падает пламя. Клубится черный дым и рушится куда-то. И нет уже не пронзительно сверкающего зала. Только ночь. Вязкая и жирная. Остался где-то ревущий бушующий огонь, который его ласково и бережно нес его в своих объятиях. И только непроглядная ночь окружала его. И крохотная искорка впереди. И силуэт огромного черного замка. Вздыбился перед глазами, остроконечными уступами, закрывая горизонт. Навис над землей грозной силищей.

Пробился, продрался сквозь ночь…

Прижался к желтому тусклому окну.

Знакомый уже кабинет, в обрамлении книжных стеллажей.

На огромном столе тесно от книг и свитков. Над столом склонилось огромное сильное тело. Ширине плеч мог бы позавидовать даже Войтик.

Словно поймав на себе посторонний взгляд, человек оторвался от стола. Вспыхнули беспощадным светом черные бездонные глаза.

Черная свободная кружевная рубашка распахнута на просторной груди. На шее ожерелье из крохотных человеческих черепов с, врезанными в пустые глазницы, рубинами.

Отмахнулся рукой. Тело отозвалось невыносимой болью. И снова только ночь. А где-то внизу плещутся волны.

Чья-то рука опустилась на его плечо. Ну, конечно же, эльф.

– Слав, ты так и просидел всю ночь у костра?

– Извини, сам не знаю, как получилось.

Погасшая трубка валяется рядом.

Торопливо поднял и тут же сунул ее в рот.

Костер давно погас. И легкий ветерок ерошил остывший пепел. А поверх его тянется едва заметный бледно красный узор.

В глаза плеснулся огонь…

Отшатнулся, в испуге хватаясь за лицо. Огонь исчез. Осталась только извилистая красная нитка.

– Смотри, мой друг. – Указал медленным движением руки, боясь расшевелить пепел. – Узнаешь?

Эльф с удивлением посмотрел на него и перевел взгляд на кострище. Долго изучал горки пепла. И с трудом оторвав взгляд, тихо спросил.

– Как тебе это удалось?

– Спроси, что попроще. – Рассеянно ответил Стас. – Сам думал, что с головой беда, когда увидел это. А сначала глаза. Думал, что это ты сидишь и хлопаешь зелеными глазищами. Даже поспешил сочувствие твоей бессоннице выразить.

– Братец Дельбар?

– Не могу знать, ваше высочество. Но вот то, что перед нами карта, хоть к доктору не ходи. Жаль, что не получится свернуть и в карман упрятать.

– Придется рассчитывать на память.

– Далековато забрался.… А подобраться еще труднее.

– И это увидел?

– Не знаю, может просто сон. – Стас снова рассеянно пожал плечами. – Хорошо бы в руку.

Обхватив их за плечи, над картой склонилась голова Войтика.

– Ядрена мать! Не слабо топать придется. – Хриплым от сна голосом выдохнул он. – Командир, ты только это Щиру не показывай. Мы то уже привычные к твоим заморочкам. А он не переживет. Сердце у парня слабое. Я и без того еле уснул. Все ждал, когда он в меня будет осиновый кол примерять.