– Куда уж веселее. У князя в дружине четыре сотни копий. Да Соколец – княжич сотню с собой увел в новый город. А эти для разбоя тысячей ходят. Так эти хоть в звериных шкурах, а…

Стас прислушался к его словам.

– Козары. – Уверенно сказал он и повернулся к Щиру. – А тебе, друг мой, возвращаться надо. Не жилец ты. Если бы не Войтик, тут бы тебе и лежать.

Воин обиженно дернулся и гневно сверкнул глазами.

Стас, не обращая на него внимания, пошел к лошади.

– Стас, обратно ему нельзя. – Тихо сказал принц, поджидая его в седле. – Не довезет он свою голову до города.

– Верняк, командир. Могила! Гроб с музыкой.

– А мне зачем его смерть?

Разобрал поводья, повернулся к десятнику.

– Возвращайся к Радогору, Щир. Может, и доживешь до старости. А с нами… не знаю.

Прыгнул в седло и не спешной рысью направил жеребца строго на закат.

Войтик с тихой грустью посмотрел в потерянное лицо десятника и, стегнув коня, в несколько прыжков, догнал Стаса.

– Командир, парень позора не оберется. Позволь ему ехать. Мы с Толяном приглядим…

– Командир, базар реальный. Щир - пацан правильный, Только голова пока другим концом приделана. – Где Войтик, там и Толян. – Мы из него человека сделаем.

Ехал, не отвечая. Молчание было истолковано, как согласие. И Войтик тут же махнул Щиру ладонью за спиной.

Щир виновато пристроился сзади, так и не поняв причину немилости слепого вождя.

– Не бери в голову, братан. Командир не любит, когда мы мертвые… - Толян старался, как можно доходчивее ввести Щира в курс дела.
– В смысле, когда стрелу поймают, или под чужой меч залезут. Он больше тащится, когда мы живые. И здоровенькие. Вот как я. Или Войтик. Ну и гном тоже.

– А принц Бодри? – Ухмыльнулся Войтик.

– Наш эльф и так бессмертный. – Отрезал Толян. – А ты, Щир, еще салабон. Пыхти в две дырки и слушай деда.

Взяли парня в оборот с двух сторон, не вывернуться. И закатили вступительную лекцию с примерами из собственно боевого прошлого и многозначительными взглядами в сторону Стаса.

– Зря послушался. – Усмехнулся Стас.
– Вот сейчас парень точно не задержится долго на этом свете. Братки нашли таки себе развлечение. Не научат, так умучат.

– Пусть развлекаются. – Эльф явно недооценивал задор и педагогический запал новоявленных наставников. – Куда идем, Стас?

– Не знаю, друг мой. Надо искать, думаю, точку отсчета. Привязку к местности. Говоря сухим и казенным языком.

– А не промедлим? – Эльф был, как всегда рассудителен и осторожен.

– Если ты прав, и он перенес удар сюда, здраво оценив наши силы и свои возможности, не промедлим. – Стасу совсем не хотелось говорить, но промолчать, не обидев эльфа, было нельзя. – Пойдем на закат, пока не упремся во что-нибудь знакомое.

– Тем более, что Войтик где-то разглядел гору.

– Значит все сначала?

– Значит так…. – Неохотно ответил Стас. – И не так.

И замолчал, уютно покачиваясь в седле.

– И не так.

Где-то там остались разрушенные базы черного жреца. Но сохранились, хотя бы частично Забытые дороги. Да силы сохранить удалось. Правда, не все. Передислоцировался, так сказать. Переместил направление главного удара в этот зарождающийся мирок, чтобы обрушить всю силу и мощь удара.

К ночи на исходе пятых суток вышли к реке.

Остановили коней на крутом обрывистом берегу.

«Глазастый, черт! – Подумал Стас, поворачиваясь всем телом к Войтику. – Не ошибся, когда готовил его в разведчики. И гора, и лес.… Все на месте. Только лес живой».

«Пока живой».

«Опять подслушиваешь?»

«Больно надо. К слову пришлось».

– Ты что-то сказал, Слав?

Принц вдыхает полной грудью прохладный, пахнущий лесом и рекой, воздух. Глаза, цвета весенней листвы, сияют восторгом.

– Показалось…

За спиной послышался азартный волчий вой. Стая вспугнула с лежки табунок оленей и гонит их прямо на них.

Щелкнули луки в руках Войтика и Толяна и два зверя покатились через голову. Еще одного сшиб Лобастый, перерезав горло беспощадным ударом клыков.

Снова заскрипел лук.

– Довольно, Войтик. – Остановил разведчика эльф. – Один нам, два стае. Вполне достаточно.

Недовольный разведчик опустил лук.

Стая же, судя по азартному вою, придерживалась иного мнения.

Предусмотрительный гном отправился на поиски дров, покачивая в руке свой топор. Эльф провожал его осуждающим взглядом. А Войтик с Толяном отправились за своей охотничьей долей.