– Тебе это надо?

– Не знаю…

– Не знаешь, так и не думай. Если не получается. Оставь это грязное дело командиру и получай удовольствие.

Рад бы Войтик последовать совету друга, но гложет, не отпускает подлая мысль.

– Не Славгород это был! – Убежденно пробасил он. – И не было там на моей памяти такого князя. Я бы знал. Морок все это. И лобуда.

– А перепелки, которых ты, как в топку целый тазик сбросал, тоже морок? – Ехидно спросил Толян. – И барашек, от которого ты даже костей собакам не оставил?

Войтик уже забыл и о перепелках и барашке, и поэтому доводы Толяна не показались убедительными и достойными внимания.

– Воробьи! – Презрительно хмыкнул он и презрительно сплюнул сквозь зубы.
– И ягненок не в счет.

Ворочает глазами по сторонам, страдальчески хмурит брови. Но как объяснить ему, что затянула их Забытая дорога в их самое начало. Когда и князья еще князьями не были.

– Войтик, города появлялись и исчезали без следа. В пожарах и войнам. И снова появлялись. Порой на новом месте.- Неохотно проворчал Стас. – За много верст от прежнего, сохраняя, как память, название или родовое имя. Да что города? Княжества, не чета им пропадали, да так, что и помнить их забывали. Может и со Славгородом и Соколенем тоже будет. Но в одном ты прав. Это не тот город, в котором ты бывал.

Еле заметная, тропа плутала между вековыми деревьями непролазного леса. Стас натянул поводья и остановил коня. Указал рукой на матерый дуб с вырубленным зверским ликом.

– Для кого Род поставлен?

Образ почернел от дождей, ветров и солнца. Смотрит вопрошающе и строго.

– А ты говоришь, пуста земля…

– На путях и поныне ставят его, чтобы хранил конного и пешего от бед и невзгод. – Отмахнулся Войтик.

Между деревьями показались желтые внимательные глаза старого волка. Показались и пропали.

– У нас сторож лучше.

Поддел пятками конские бока и, обгоняя Стаса и эльфа, ускакал вперед, рискуя разбить себе голову о толстенный сук.

Щир во все глаза следил за ними, но помалкивал.

Вынырнули из полумрака леса на опушку.

В полуверсте от них поднимался густой дым.

– Снова весь горит. – Щир зло сверкнул глазами и заскрежетал зубами. – Уже третья. А еще и двух дней не прошли.

За дымом мечутся человеческие фигурки. Доносится лошадиное, приглушенное расстоянием лошадиное ржание.

– Стрелы! – Коротко распорядился Стас.

Разогнали коней, прячась за дымом, в бешеный галоп и ударили стрелами. Но бросок заметили. Из-за дыма выскочили два десятка всадников. Навстречу им полетели ножи. Еще бросок и в мечи.

– Парокопытные! – Взревел Толян.

Отсветы багрового пламени горели на лезвиях мечей.

Гном скатился с седла и крушил своим топором с земли.

Пока Щир отводил душу в богатырском поединке, прошли по дуге, оставляя после себя трупы и, вернулись обратно. Эльф, отдав дань мечу, остановил коня в двух десятках шагов от схватки и методично растягивал свой лук, бросая стрелу за стрелой. Стас, по примеру гнома, оставил своего коня, и мелькал размытой тенью меж огней догорающего селения. Толян и Войтик шли привычно, парой, и устоять против их четырех мечей было не возможно.

И все же несколько, одетых в звериные шкуры, человек сумели вырваться из этой дикой и молниеносной схватки и быстро скакали к лесу. Но далеко уйти не успели, сбитые стрелами эльфа.

Не криков, не стонов. Только мечутся перепуганные кони, да Щир все еще охаживает своим мечом противника.

– Братан, у тебя времени много? Убей, не мучай пацана. – На лице Толяна появилась широкая добродушная улыбка.

Рад бы Щир последовать умному совету, но не получается. Противник увертлив и силен. Понял, что не избежать смерти и хоть одну душу да пытается унести с собой.

А тот взревел по медвежьи, со стуком и грохотом встретил щитом меч Щира и ахнул своим сверху по островерхому шлему.

Щир зашатался и новый удар непременно снес бы его голову, если бы с ладони Войтика не сорвался нож.

– Говорили же тебе, не мучай пацана. – Проворчал разведчик. – А так только хуже сделал. Зайца рассерди, так он брюхо распорет.

Стас остановился перед пожарищем и, заслоняя лицо ладонью, спросил.

– Что там?

– Все побиты, командир. – За всех ответил принц.

– Я не про них…

– Те тоже! Последних дорезали, когда нас увидели.

Войтик с Толяном ходили между мертвыми телами, разглядывая лица убитых. С ними увязался и Ровин.

Присел, коснувшись бородой земли, скинул с лица медвежью харю.

– И впрямь дикий народ. – Пробормотал он. – Вместо шлема медвежий череп. И доспех собран из костей. Да и то, только на груди.

– Не привыкли спину показывать. – Догадался Войтик.

– Не привыкли, а показали. – Отметил Толян. – Весело живете, Щир. Не соврал твой князь.