Некоторые дятлы весной пьют сок деревьев, проделывая в коре небольшие отверстия. К числу сокососущих принадлежит и желтобрюхий дятел. Для получения сока он проделывает вокруг ствола клена, березы или тополя ряды аккуратных прямоугольных отверстий. Сделав отверстия на одном дереве, дятел перелетает к следующему стволу. Спустя некоторое время он возвращается к предыдущему дереву, чтобы испить сахаристый сок – углеводную составляющую своего рациона. К тому же в эту сахарную ловушку обычно попадают насекомые, обеспечивающие его меню белками и жирами.

Многие дятлы охотно разоряют гнезда рыжих лесных муравьев в поисках их куколок и личинок.

А дятел Льюиса ловит насекомых на лету, кружа в открытом пространстве, словно ласточка. Красноголовый дятел способен поймать летящую добычу, бросаясь на нее с высокого дерева или столба.

Но основным кормом для дятлов, в первую очередь, являются насекомые, которые находятся в коре древесины. Как же птица обнаруживает спрятавшуюся добычу? Ученые пока не могут ответить на этот вопрос. Известно только, что дятел выслушивает дерево подобно врачу. Может быть, он, постукивая по древесине, определяет по изменению вибрации те места, где личинки проложили извилистые ходы. А может, птица слышит шевеление потревоженных насекомых.

Так или иначе, определив участок с добычей, дятел покрепче упирается хвостом в кору и долбит в древесине отверстие, чтобы достать вредителя леса. За это его и называют «хирургом».

Затем, например, зеленый дятел, с помощью длинного липкого языка (до 20 сантиметров) извлекает насекомых из самых узких и извилистых ходов в древесине или из муравейника. Также поступает и дятел желна, а чтобы добраться до муравьиных яиц и личинок, приходится выдалбливать в древесине отверстия глубиной до 25 сантиметров. Малый пестрый дятел, встречающийся в смешанных и лиственных лесах, в садах и парках, имеет более слабый клюв и долбит не древесину, а кору, извлекая насекомых из ее трещин. Он быстр и ловок и, неутомимо перелетая с одного дерева на другое, спасает их от вредителей.

Дятлова «кузница». Большой пестрый дятел, подобно синицам и поползням, меняет к зиме свои пищевые пристрастия, а значит, и поведенческие приемы. Если летом он питался насекомыми, то теперь ему нужно добывать семена сосны и ели, а также желуди и орехи.

Иногда в парке или лесу можно встретить выдолбленное в коре или стволе дерева углубление с зажатой в нем шишкой – это так называемая «дятлова кузница». Добывая семена из шишки, дятел бьет по ней клювом, как кузнец по наковальне. На разделку каждой шишки требуется 5 минут и полтысячи ударов. Покончив с одной шишкой, дятел летит за другой. Найдет шишку поспелее и несет ее в «кузницу».

Выпотрошенную шишку клювом из щели вытащит, откинет в сторону, не выпуская при этом из лап новой и умудряясь еще цепляться за ствол дерева. Укрепит дятел в щели эту новую шишку, обопрется хвостом о кору дерева – и снова работает клювом, только чешуйки с шишки разлетаются. За день дятел может обрабатать до 70 сосновых шишек.

«Рабочее место» дятла можно определить по груде пустых шишек под деревом. К концу зимы под такой «кузницей» их иногда накапливается до 5-7 тысяч. А более мелкие птицы подбирают все, что осталось в распотрошенных шишках. И таким образом под деревом с «кузницей» получается целая столовая.

Интересно, что подмосковные пестрые дятлы используют свои «кузницы» для «обработки» ворованной с грядок клубники. Принеся лакомую ягоду, птица клюет ее так, что сочные кусочки разлетаются во все стороны. Дятел может притащить несколько ягод, но ему так и не удается приспособиться к новой пище, так как он обрабатывает ее неправильно, следуя врожденной программе пищевого поведения. Зато дятел способен использовать инстинктивные приемы обработки дерева, чтобы раздолбить найденные среди мусора консервные банки и добраться до остатков пищи.

Репродуктивное поведение. Дятловые в основном моногамны, но у таких птиц, как, например, желудевые дятлы, для системы брачных отношений характерна полиандрия. И хотя иногда они гнездятся отдельными парами, чаще в группу входят птицы из предыдущих выводков. Интересно, что наследственной программой этих птиц предусмотрено исключение браков между близкими родственниками. Самцы начинают участвовать в размножении только тогда, когда чужая самка сменит в группе их мать.

В период тока дятлы «барабанят» клювом по наиболее звонким веткам и стволам. Издаваемая дробь – это просто аналог пения, характерного для других птиц с целью привлечения самок.

А дятлы некоторых видов могут носиться вокруг деревьев, словно играя в прятки, и при малейшей паузе продолжают неистово барабанить свою призывную «песню». Обычная рулада большого пятнистого дятла составляет 12-14 ударов и длится меньше секунды. Гораздо более тихий и спокойный сдвоенный удар говорит о выборе места для строительства гнезда. А барабанное «соло» малого пестрого дятла – 50 ударов в секунду. Самая продолжительная трель у черного дятла – две-три секунды, и в ней около 40 быстро следующих друг за другом ударов.