О важности роли такой брачной сигнализации в репродуктивном поведении дятлов говорит следующий факт. Когда в лесах одного из американских штатов началось нашествие гусениц-вредителей, на борьбу с ними было решено привлечь дятлов. Но поскольку в этих лесах регулярно вырубался весь сухостой, то привезенным дятлам негде было делать себе дупла. Тогда в лесу были установлены столбы из мягкого пластика. Дятлы без всякого предубеждения выдолбили там себе «квартиры», но образовать семьи не смогли. Тогда, чтобы зазвучала брачная трель и наследственная программа включила следующий этап инстинктивного репродуктивного поведения, пластиковые столбы обернули искусственной корой. И только когда раздалась призывная дробь самцов, эти удивительные птицы смогли найти свои пары.

Уход за птенцами. У дятлов самка и самец чаще всего совместно насиживают яйца и выкармливают птенцов.

Птенцы рождаются в основном голыми, и развитие у них идет по птенцовому типу. Поэтому малыш представляет собой малопривлекательное бестолково копошащееся существо с темными пятнами на месте глаз и непропорционально крупной головой, безвольно болтающейся на тонкой шее. Но эти беспомощные птенчики очень дороги своим родителям, и они сразу же берут на себя все заботы об их обогреве и питании. У только что вылупившихся птенцов на щеках появляются выпуклости, которые способствуют их вскармливанию. Однако пройдет не один час, пока малыши освоят первые целенаправленные движения и научатся отвечать на легкое прикосновение родителей к этим местам. Тогда они смогут задирать голову кверху, распахивать свой огромный рот и заглатывать принесенную родителем пищу.

Любопытно, что птенцы зеленого дятла откладывают помет в специально изготовленный родителями мешочек. А родители стимулируют процесс использования этого мешочка похлопываниями клювом по крестцу детеныша. Этот вид дятлов «запрограммирован» упаковывать отходы таким способом, чтобы предотвратить распространение бактерий в дупле.

Возможно ли, чтобы предки этих дятлов, сумев оценить проблемы невентилируемого гнезда в дупле, и смогли сами разработать такой цивилизованный метод соблюдения гигиены?

И еще один удивительный факт – во время кормления подросших птенцов родители инстинктивно прикрывают свой глаз третьим веком. Этот безусловный защитный рефлекс предохраняет глаза от неосторожных клювов голодных птенцов, которые нетерпеливо выхватывают пищу.

Неумолкающие крики взрослеющих птенцов заставляют родителей, неукоснительно следующих программе репродуктивного инстинкта, все чаще носить им корм. К концу выхаживания птенцов дятлы-родители приобретают весьма потрепанный вид. От частого лазанья в дупло их хвосты почти на треть стерты, на боках и крыльях побито перо. Но к осени дятлы линяют и снова становятся одними из самых красивых птиц в лесу.

Социальное поведение. Дятлы в основном не образуют сообществ. Но они имеют своеобразное средство коммуникации для обмена информацией с партнерами или соперниками.

Таким средством общения служит барабанная дробь. У всех дятлов она разная: каждый стучит в своем ритме и в особом диапазоне звуковых частот. Слегка изменяя промежутки между ударами и продолжительность барабанных трелей, дятлы могут не только «петь серенады» своим подругам, но и многое сообщить о своих намерениях другим птицам. В этом случае барабанная дробь служит своего рода языком.

И все же среди дятловых существует вид птиц, явно наделенных социальным поведением. Это американские желудевые дятлы, ярко окрашенные в броские тона красавцы. Они образуют сплоченные группы с постоянным составом от 3 до 12 особей. Эти так называемые «высокосоциальные» птицы обитают в дубовых рощах и сосново-дубовых лесах. Они совместно делают кормовые запасы, строят одно общее гнездо, охраняют свою территорию. На ней расположены собственно гнездо, места кормежки, продуцирующие сок деревья и кладовая.

Устройство общественной кладовой для желудей в стволе дерева демонстрирует довольно редкую, уникальную способность птиц запасать корм. Сухие желуди могут составлять половину рациона этого дятла. Сооружение такой кладовой – дело долгое и кропотливое, потому что для каждого желудя необходимо изготовить отдельную дырочку. В эти небольшие аккуратные полудупла дятлы плотно упаковывают по одному желудю.

Масштабы такой коллективной заготовки не могут не впечатлять. Ведь нередко она представляет собой результат труда многих поколений дятлов и используется десятилетиями. Каждый дятел в заготовительный сезон приносит в кладовую сотни желудей, а вся группа припасает до 50 тысяч плодов.

Бесспорно, пингвин – исключительная полярная птица, поскольку обитает в условиях, казалось бы, непереносимых для живых организмов.

Один из исследователей писал, что Антарктика, которая представляет собой мрачный край, оставляет у людей, посетивших ее, немало светлых воспоминаний. Среди них – непередаваемая красота снежного буревестника и гнездовья пингвинов, демонстрирующих недюжинные возможности для выживания в краю, где человек имеет лишь временные стоянки.