В этих величественных животных замыслы Творца воплощены с удивительной красотой и любовью.

Душевные качества птиц. «Как же опишу тебе в подробности все свойства птиц касательно рода жизни? Как, например, журавли по очереди содержат ночную стражу, и одни спят, а другие, ходя вокруг, доставляют им во время сна совершенную безопасность. Потом, когда исполнится срок стражи, стерегущий, вскрикнув, обращается ко сну, а другой сменяет его и отчасти вознаграждает за ту безопасность, какою сам пользовался.

Такой же порядок усмотришь и в летании их. То один, то другой служит путеводителем и, определенное некоторое время летев впереди, перелетает назад и право предводительства в пути предает другому, за ним следующему.

А дела буселей [бусель – аист]… Все они в одно время прилетают в наши страны, и все как бы под одним знаменем улетают. Их окружают и сопровождают наши вороны, которые, как мне кажется, подают им некоторую помощь против неприязненных птиц. Доказательством же сему служит, во-первых, то, что около сего времени вовсе не видно ни одной вороны, а во-вторых, и то, что вороны, возвращающиеся с ранами, носят на себе ясные знаки своего сподвижничества и ратоборства.

Кто постановил у них законы странноприимства? Кто грозил им обвинением за оставление воинского строя, так что ни одна ворона не остается дома во время сопровождения? Да слышат сие негостеприимные, которые запирают двери и даже зимой и ночью не хотят принять под кров свой пришельцев.

Или же бусели, обступив вокруг отца, у которого от старости вылиняли перья, согревают его своими крыльями и, обильно доставляя ему пищу, даже в летании оказывают сильную помощь, слегка поддерживая с обеих сторон своими крыльями. И это так известно всякому, что некоторые вместо: воздать за благодеяния, говорят: отбуселить» (по свт. Василию Великому).

Действительно, еще древние греки обратили внимание на то, какой прирожденной заботой о своих престарелых родителях отличаются молодые аисты. Они очень старательно ухаживают за немощными птицами, кормят их и не допускают, чтобы родители в чем-то испытывали нужду. У людей даже возникло понятие «закон аистов», в силу которого дети были обязаны заботиться о своих престарелых родителях. Тех, кто не исполняли этот закон, считались опозоренными.

Заботу о престарелых близких проявляют и другие птицы, например канарейки. Зафиксировано наблюдение за семьей канареек, в которой внуки заботливо кормили свою немощную от старости бабушку. Она была родоначальницей большой стаи канареек, живших на чердаке у натуралиста, описавшего их поведение. Когда старенькой канарейке трудно стало подлетать к общей кормушке, двое молодых потомков пришли ей на помощь. Два года, до самой ее смерти, они кормили ослабленную годами птицу из собственного клюва, как маленькую. Что особенно любопытно: бабушка, как бы «возвратясь в детство», при встрече кормильцев часто хлопала крыльями, как это обычно делают птенцы.

Такая семейная привязанность внуков и детей к состарившимся близким далеко не всегда встречается даже у людей.

Кто же наделил этих животных чувством, которое у нас называется «человечностью»? И Кто дал нам эти знания о законе аистов? Может быть, это сделано для того, чтобы мы, люди, посмотрели на себя глазами птиц?

«Заботливость буселей о состарившихся достаточна к тому, чтобы и наших детей, если только захотят внимать сему, сделать отцелюбивыми», – писал свт. Василий Великий.

Чувство сострадания. Наследственная способность к состраданию у птиц проявляется и во вскармливании птенцов-сирот, причем не только своего, но и чужого вида. Пернатые также оказывают помощь слепым, больным и раненным птицам, утратившим возможность летать.

Особенно отличаются здесь вороны и сороки. Услышав крик боли, издаваемый собратом, эти птицы особым криком собирают всю стаю и летят на помощь пострадавшему. А затем в колонии они кормят искалеченных товарищей, как и своих птенцов.

Известна история слепого пеликана, который сам не мог ловить рыбу, но благополучно долгое время жил в колонии, так как его кормили сородичи.

Прирожденной добротой пеликанов широко пользуются жители Мексики, избавляя себя от хлопот рыбной ловли. Пойманного пеликана они привязывают к дереву, и несчастная птица отчаянным криком дает знать о беде своим товарищам. Через некоторое время вокруг плененного пеликана собирается целая стая собратьев. Их сочувствие выражается не только печальными криками, но и самым существенным образом – пеликаны приносят в своих сумках-ковшах рыбу для пропитания товарища. Но почти всю ее у него забирают люди.

Дружба и верность. Немало фактов говорят и о дружбе разноплеменных птиц.

Так, известна история о попугае и снегире. Попугай ни ел и ни пил без своего товарища. Он разрешал снегирю спать у себя на голове и сидел не шевелясь, чтобы не беспокоить друга. Когда попугай внезапно умер, снегирь встревожился, захлопал крыльями, а когда попугая вынесли из клетки, верный снегирь спрятал голову под крыло и просидел так, не шелохнувшись, до ночи. Утром его нашли мертвым.