Иордан упоминает племя росомонов, восставших против готов вскоре после вторжения гуннов. Скорей всего это другое произношение имени роксоланы. Изначально рухс могло произноситься как рос, росс или русь, что и было источником греческого и славянского «русь».

Б. А. Рыбаков сопоставил летописные упоминания о Русской земле с археологическими находками и составил карту исконной первоначальной Руси (в узком смысле слова). Оказалось, что эта земля находится в Среднем Приднепровье. Он писал: «В VI–VII вв. в Среднем Приднепровье сложился мощный союз славянских племён. Иноземцы назвали его «Рос» или «Рус». Это название закрепилось и за территориями, где эти племена проживали. К средине X в. Русью стали называть все восточно-славянские земли, платившие дань Руси, так и наёмные отряды варягов, принимавшие участие в делах Руси».

«Книга Велеса» также отмечает, что русь – это собирательное название южных славянских племён (полян, северян, древлян) и кроме «Киевской Руси» упоминает ещё и «Антскую Русь» – так назывались объединения антов (V–VІ вв.).

Что касается происхождения названия «Россия», то Мауро Орбини пишет, что «Рассея означает то же, что и Рассеяние, так как их колонии были рассеяны практически по всей Европе». А многие историки называли часть славян рутенами (от Ruthenia – рассеяние).

В известиях так называемых Бертинских анналов под 839 годом сообщается о представителях-послах некоего «хакана народа Рос», которые посетили с дипломатической миссией Константинополь, но обратно им пришлось возвращаться кружным путем из-за свирепства на их пути каких-то варварских и жестоких народов.

Греки «росов» по традиции отождествляли со скифами или тавро-скифами. Сейчас укрепилось мнение, что на такое произношение слова «русы», «русь» оказала влияние библейская традиция, где князь Гог из земли Магог и ужасное нашествие диких варваров связывается с Апокалипсисом и упоминанием при этом народа Рош-Рос. По созвучию, византийские литераторы, тесно связанные с церковной средой, стали называть страну Росией, а людей, приходящих из нее, росами. То есть в ту эпоху «росы» было названием, данным греками. Но это может объяснять трансформацию этнонима «русь» в название страны «Россия».

Рассмотрим проблему упоминаемого в Бертинских анналах Русского каганата, государственного образования во главе с русами, который в своём первоначальном виде мог существовать до второй половины или конца IX века. Историки давно ведут полемику по вопросу, какие русские находились в этом каганате: славяне или какие-то другие, например, аланы или хазары, и где находился этот каганат. Недостаточное исследование этого вопроса можно объяснить и тем, что в советское время скифология и хазароведение были дискриминируемыми дисциплинами.

Самое раннее упоминание о Каганате содержится в Бертинских анналах – летописном своде Сен-Бертинского монастыря, охватывающем историю государства франков с 830 до 882 годы. Развалины закрытого в 1791 году монастыря находятся в пределах французского города Сен-Омер. Сведения относятся к 839 году, то есть к периоду более раннему, чем описан в древнерусских летописях. В рассказе о византийском посольстве, прибывшем в Ингельгейм ко двору императора Людовика I Благочестивого 18 мая 839 г., пишется: «Феофил император Константинопольский послал с ними также неких, которые говорили, что их, то есть их народ, зовут Рос, и которых, как они говорили, царь их Хакан называемый».

Каган – тюркский титул, который носили верховные правители кочевых империй. Вероятнее всего, русы могли заимствовать его у хазар. Обычно считается, что он отражал великодержавные претензии русов, во-первых, на равенство с хазарами, во-вторых, на соперничество с ними в контроле над славянскими племенами. Согласно менее распространённой точке зрения, он, наоборот, свидетельствует о вассальной зависимости русов от хазар.

В настоящее время территория Русского Каганата однозначно не может быть установлена.

Среди вариантов местоположения его называются:

Среднее Поднепровье – территория полян (Б. Рыбаков, Л. Гумилёв и др.)

Славянский север – Новгород, Ст. Русса (А. Шахматов, К. Цукерман, Д. Мачинский.) Район от Днепра до Среднего Дона и Верхней Оки (В. В. Седов, Е. С. Галкина).

Приазовье – (Г. Вернадский).

Северный вариант в статье 2003 г. «Два этапа формирования древнерусского государства» подробно обосновывает К. Цукерман (род. 1957 – французско-еврейский историк), а также развивает Д. А. Мачинский (1937–2012 – российский археолог и историк, специалист по скифо-сарматским и славянским древностям и Новгородской Руси). По мнению Цукермана центр Каганата находился сначала в Ладоге, затем в Рюриковом Городище (Holmgardr скандинавской традиции – «остров руссов»), а главными поселениями были Холопий Городок и Городище на Сясе. Этой же точки зрения придерживается и Дж. Шепард, по мнению которого резиденцией кагана было Рюриково Городище – крупнейшее русское поселение на верхнем Волхове в середине IX в., располагавшееся на холме и не подверженное подтоплению даже в половодье. Однако объединить все данные в одну концепцию, построенную с учетом греческих источников и русских летописей, Цукерману совсем не просто. Опустошительный пожар в Ладоге в 860 г. рассматривается в связи с междоусобными войнами, последовавшими за изгнанием варягов. Таким образом вроде бы подтверждалась традиционная дата прихода Рюрика 862 г. Однако недавние раскопки привели к выводу, что пожар произошел между 863 и 870 гг., что позволило вновь рассматривать приход Рюрика в 868 г. Но тогда это не вяжется с походом варягов в 860 г. на Константинополь.

И чтобы дать объяснение всем событиям с учетом их хронологии и обосновать северный вариант Русского Каганата по Шепарду, К. Цукерман создаёт и аргументирует свою авторскую реконструкцию истории. При этом вместе с археологами пришлось по новому интерпретировать результаты раскопок, подгоняя их под эту концепцию, объясняющую массовые пожарища в Ладоге, Труворовом городище (будущий Изборск) и других поселениях со смешанным славяно-финским населением и исчезновение Каганата результатом масштабной агрессии скандинавов. Но попытки навязать археологическим находкам летописную хронологию заводят только в тупик.