на лъжливата трупа. Неспособността им да върнат дъщерите на своите приятели и съседи ги

караше да се срамуват.

— Е, това не е било достатъчно! — разпалено изкрещя в отговор Крин с пламтящи очи.

— Той дойде и ни спаси, защото е истински мъж! Не като всички вас, които ни оставихте да

умрем!

Един млад мъж — фермерско момче на около седемнайсет, застанало вляво от мен — не

успя да сдържи гнева си.

— Нищо от това нямаше да се случи, ако не се мотаеше насам-натам като някоя курва на

Рух!

Счупих ръката му, преди да осъзная какво върша. Той изпищя и падна на земята.

Хванах го за врата и го изправих на крака.

— Как е името ти? — изръмжах в лицето му аз.

— Ръката ми! — задъхано изплака той и подбели очи.

Раздрусах го като парцалена кукла.

— Името ти!

— Джейсън — измрънка той. — В името на божията майка, ръката ми…

Хванах го за брадичката и обърнах лицето му към Крин и Ел.

— Джейсън — тихо изсъсках в ухото му, — искам да погледнеш тези момичета. И искам

да си помислиш за ада, през който са преминали през последните няколко дни, завързани за

ръцете и краката във фургона. И искам да си зададеш въпроса кое е по-лошо — счупена ръка

или това да бъдеш отвлечен от непознати и изнасилван по четири пъти на нощ? — След това

обърнах лицето му към себе си и заговорих толкова тихо, че дори и от няколко сантиметра

гласът ми беше като едва доловим шепот. — След като помислиш над това, искам да се

помолиш на бога да ти прости за онова, което току-що каза. И ако наистина го мислиш,

Техлу ще ти даде сила ръката ти да зарасне както трябва. — Очите му бяха ужасени и влажни

и аз продължих: — След това, ако някога през ума ти мине лоша мисъл за която и да е от тях

двете, ръката ще те боли, сякаш в костта ти има нажежено желязо. Ако им кажеш лоша дума,

ще те хване треска, ръката ти бавно ще загние и ще се наложи да я отрежат, за да ти спасят

живота. — Стегнах хватката си и видях как очите му се разшириха. — А ако направиш нещо

на някоя от двете, аз ще разбера, ще се върна тук, ще те убия и ще оставя тялото ти да виси на

дърво.

Сега по лицето му вече се стичаха сълзи, макар да не бях сигурен дали са от срам, от

страх или от болка.

— Сега и кажи, че съжаляваш за онова, което изрече — наредих му.

Пуснах го, след като се убедих, че се държи на крака, и го обърнах към Крин и Ел.

Жените стояха около тях като защитен пашкул.

Той стисна ръката си немощно.

— Не трябваше да казвам това, Ели — изхлипа той и гласът му прозвуча по-нещастно и

разкаяно, отколкото очаквах, независимо дали ръката му беше счупена или не. — През

устата ми говореше демон. Въпреки това ти се кълна, че се поболях от тревога. Всички се

чувствахме така. И наистина се опитахме да ви освободим, но те бяха много, нападнаха ни

внезапно по пътя и се наложи да върнем Бил у дома, иначе щеше да умре от раната в крака

си.

Името на момчето ми напомни за нещо. Джейсън? Внезапно заподозрях, че току-що бях

счупил ръката на приятеля на Ел. В момента това някак не ме разтревожи особено.

Всъщност може би дори му бях направил услуга.

Огледах се и видях, че гневът започна да изчезва от лицата на мъжете около мен, сякаш

бях изтощил цялата ярост на градчето в едно внезапно и ярко избухване. Вместо това те

наблюдаваха Джейсън и изглеждаха леко смутени, сякаш момчето се извиняваше от името

на всички тях.

След това видях един едър мъж в добро здраве да тича по улицата, следван от дузина

други жители на градчето. По изражението на лицето му познах, че това е бащата на Ел —

кметът. Той си проби път през пръстена от жени, вдигна дъщеря си в прегръдката си и я

завъртя.

В малки градчета като това ще намерите два вида кметове. Първият вид са плешиви

възрастни мъже, които са доста дебели, бива ги в работата с пари и имат навика да започнат

да кършат ръце, когато се случи нещо неочаквано. Вторият тип са високи, широкоплещести

мъже, чиито семейства бавно са натрупали състояние, защото ядно са се претрепвали от

работа зад плуга в продължение на двайсет поколения. Бащата на Ел беше от втория вид.

Той се доближи до мен, без да сваля ръка от раменете на дъщеря си.