Вечером пришла нечисть, Лир и Аран обсудили детали охоты, решив действовать сегодня. В то, что серая тень придет, они не сомневались. Я слушала их, словно находясь в каком-то тумане, все еще надеясь, что Лир поймет и передумает. Он не передумал. Взял у меня пару капель крови, воткнув в мои ледяные неподвижные пальцы колючку, провел какой-то обряд, накинул морок на себя и на нас, поставил защитный купол, и сел возле прозрачного чистого озера, заросшего по берегам кустами диких роз.

Прозрачная слеза было прекрасно. В него можно было смотреться, как в зеркало. Если бы не Лир...Ни слова не сказал мне. Просто сделал по-своему. Четверо суток рядом, но так далеко...

Тень ведьмы появилась не ночью, почти перед рассветом, когда магия не действовала, пролетела над озером и оказалась рядом с Лиром, сидящем на камне. А потом все пошло не так...Лир должен был сидеть, а Аран читать связывающее заклятие, а затем маг должен был нырнуть и утащить тень в озеро. Но заклятие не подействовало, потому что магии за час до рассвета не было.

Исчезли фантомы. Остался только Лир и серая тень, которая умудрилась остановить нечисть, кинувшуюся ему помогать. Она подлетела к Лиру, потянулась, и я увидела, как его лицо окаменело, и глаза наполнились болью. И еще я поняла, что серая тень стала сильнее. Намного сильнее, словно питалась нами - нашими страхами и болью долгое время. Аран шагнул за круг, прежде чем я смогла его остановить, попытался помочь, но замер рядом с нечистью, остановленный какой-то магией. Лимфил тоже окаменел, рванув к Лиру. Я одна осталась за кругом, не зная, что делать, а Лир умирал, а потом умрет и Аран, а дальше...мне жить будет не зачем.

Как же помочь им всем? Я выскочила, подбежала к озеру, зачерпнула воды в ладони и плеснула на серую тень. Та зашипела, оторвалась от Лира на мгновение.

– Подожди, русалка, сначала я расправлюсь с твоими близкими, как расправилась когда-то с твоей матерью, - прошептал голос ведьмы.

Меня тут же, словно парализовало. Она? Она виновата в смерти моей матери? И в смерти матери Лира тоже. Как же спасти нас все? Как?

– Тебе нужна только я, забирай, - сказала я спокойно, смотря на отрешенное лицо Лира и неподвижного Арана.

А что мне остается делать? Что? Магия не работает. Кольцо не действует. Лир и Аран почти мертвы.

Серая тень расхохоталась, выпустила Лира, метнулась ко мне, замирая в нескольких сантиметрах от меня.

– До рассвета еще час, русалка. Ты будешь умирать долго и мучительно. Уж очень твоя мать была упряма, когда не хотела отдать тебя мне. Очень. Я ведь караулила ее. Долго охотилась. Ждала, как какая-нибудь непутевая русалка влюбится в земного жителя, чтобы навсегда потом стать моей.

Я не хотела этого слышать, но слушала.

– Ты знаешь, кто мой отец?
– спросила я, зная, что терять мне нечего.

Серая тень расхохоталась. Жутко. Безобразно. Страшно.

– Знаю. Эльф, русалка, эльф. И знаешь, она ведь так легко попалась. Я всего лишь ждала, когда у нее начнутся схватки и родится ребенок, для этого она должна была оказаться на берегу. А кому она захочет отдать дитя, зная, что за ней иду я?
– прошипела ведьма возле моего уха, заставляя меня в ужасе замереть.

– Правильно мыслишь, правильно. Своему эльфу. Он ее так любил, но даже не знает, что она умерла. И даже не знал, что она - русалка. Я отправила его на поиски возлюбленной, зная, что он пойдет. Бросит все и пойдет. Он ведь даже не знает, что у него есть ты, такая милая дочь, хоть и упрямая, - прошипела ведьма снова.
– Да, так и сгинул у орков в плену, думаю. Не зря я старалась, не зря.

Нырнуть бы сейчас в это озеро, чтобы никогда не возвращаться, - мелькнула у меня отчаянная мысль.

– Зачем?
– спросила я невольно.
– Зачем ты все это делала? Неужели так важно бессмертие? Неужели лучше жить так, как ты, зная цену этой вечности?
– крикнула я ей.

– Что ты понимаешь в смерти и в жизни, русалка? Знаешь, на прощание я тебя потешу, покажу, как умирала мать того, кого ты так сильно и преданно любишь, - похохотала ведьма.

Образ возник передо мной внезапно. Черное озеро в лучах заходящего солнца, невыносимо красивая женщина с длинными золотистыми волосами, серыми глазами и тонкими бледными руками, одетая в тонкое белое платье. Лир. Как же он на нее похож. Женщина увидела кого-то в темном плаще - ведьма, поняла я, еще живая тогда. Мама Лира порезала ножом ладонь, позволив капле крови упасть в воду, а потом, когда ведьма начала выкачивать ее силы, стала в оцепенении читать древнее заклинание. То, что он древнее, я не сомневалась, слова были похожи на те, что заставил меня наизусть зазубрить Лир, чтобы я могла проклясть ведьму. Та закричала, а мама Лира кинулась в воду. Я увидела, как по озеру пошли круги, резко над водой взметнулась серая тень, и наступила тишина.

– Больше я такой глупости не допущу, русалка, готовься к смерти.

Я вздрогнула, но заставила себя сосредоточиться, и прошептала проклятие. Оно не подействовало. Магии-то нет. Серая тень метнулась ко мне, я почувствовала, как медленно и неотвратно на меня наваливается тяжесть и усталость. А потом вдруг поняла, что мне все равно, если умру я, но мне не все равно, если умрет Лир, которому ведьма наверняка показала смерть его матери. Не все равно, если умрет Аран, потому что потом серая тень возьмется и за него. И не все равно, если эта мерзкая дрянь восстанет, благодаря тому, что я перестала бороться.