– Семен Семенович, – с шутливой укоризной во взоре покачал головой Китаец, – эдак вы мне куртку порвете.

– У меня жена, родственники… – как сумасшедший затараторил Бурлаков, – я не могу подвергаться риску. Я обращусь в милицию! – заорал он.

– И расскажете им о своем чудо-методе? – иронично улыбнулся Китаец. – Валяйте!

Привлеченная его истерическими выкриками, в комнату постучала Екатерина Игоревна. Не дождавшись ответа, она легонько толкнула дверь и невольно присоединилась к впечатляющей парочке. Один из мужчин порывался уйти, а другой, казалось, дал клятвенное обещание ни за что на свете не допустить этого.

– Сеня, что происходит? – ее брови поехали на лоб.

– Выйди! – завизжал Семен Семенович. – Немедленно!

Екатерина Игоревна вылетела из кабинета как ошпаренная.

– Я не пойму, чего вы от меня-то хотите? – Китаец вырвал свою руку. – По-моему, я все доходчиво объяснил… Телефон ваш у меня есть. Вот, кстати, мой, – он вынул из внутреннего кармана куртки визитку и протянул ее обезумевшему психоаналитику, – будем поддерживать связь. На другой стороне номер моего сотового.

Семен Семенович до самой прихожей бежал за детективом. Когда захлопнулась входная дверь, Китаец облегченно вздохнул и с удовольствием закурил.

«Ему бы самому не мешало посетить какого-нибудь знающего психоаналитика», – с добродушной иронией подумал он, выходя из подъезда.

По дороге в офис Китаец навестил Лизу. Та, облаченная в футболку и старые джинсовые мини-шорты, проводила генеральную уборку.

– Я привез продукты, – Китаец махнул двумя пластиковыми пакетами.

Лицо Лизы сияло от счастья.

– Я думала, то, что ты мне сказал насчет твоего посещения – успокоительная сказочка для маленьких дурочек…

– Вот, значит, ты обо мне какого мнения… – Китаец с шутливой укоризной взглянул на нее. – Отлично выглядишь, – скользнул он по ней коротким восхищенным взглядом.

– А-а, это… – Лиза в смущении опустила голову.

– Давай-ка выпьем, что ли. – Китаец пошел на кухню. – Вот Игнат будет рад… Ох ты, у меня рифма получилась… После такой уборки он целый месяц сможет копить стеклотару и не шарить по углам в поисках паутины!

– Вечно ты смеешься, – в Лизином тоне кокетства было ровно столько же, сколько и еле сдерживаемой радости, – подожди, я сейчас.

Вскоре она появилась в длинном атласном халате и с подведенными глазами.

– Это для меня весь этот маскарад?

– Нет, для меня, – надула Лиза свои очаровательные губки.

– Где у Игната стаканы?

Лиза полезла в навесной шкафчик, достала тарелки, стаканы, из ящика стола – вилки и ножи.

– Это – на сковородку, – Танин вынул из пакета упаковку антрекотов, – и дай мне терку.

Пока Лиза следила за поджаривающимися кусками сочного мяса, Китаец нарезал огурцы, помидоры, сделал салат, натер сыр и открыл бутылку белого вина.

– Смотри, что я купил, – он достал из внутреннего кармана маленькую плоскую фляжку прямоугольной формы.

Лиза выложила мясо на большую тарелку и повернулась к шефу.

– И сколько стоит это удовольствие? – без энтузиазма спросила она.

– Лиза-Лиза, – насмешливо улыбнулся Китаец, – в твоем тоне столько добротного женского пренебрежения к утехам одинокого стареющего мужчины… Я на минуту даже представил, что мы с тобой – солидная супружеская пара и ты, моя прагматичная и предусмотрительная женушка, хочешь пожурить меня за неумеренную трату общих денег.

– Вот еще! – хмыкнула Лиза, но тут же рассмеялась.

– Девятьсот рубликов. – Китаец достал из пакета бутылку «Дербента». – А теперь я наполню этот сосуд.

Когда часть коньяка из бутылки перекочевала во фляжку, Китаец налил Лизе вина, себе плеснул коньяка и занялся мясом. Он щедро посыпал его тертым сыром и зеленью.

– Вуаля! – радостно провозгласил он.

– Что это ты сегодня такой довольный? – недоверчиво посмотрела на него Лиза.

– Это все оттого, моя внученька, – скопировал он старческую скрипучесть псевдобабушки из общеизвестной сказки, – что моя версия с психоаналитиком провалилась, но сам он будет задействован мною в поимке убийцы Крупенкова, так как сидит у того на крючке.

За обедом Китаец кратенько рассказал Лизе историю с Бурлаковым.

– Интересный экземпляр, – весело посмотрела на Китайца Лиза, приподнимая фужер и делая из него крошечный глоток.

– Может, ты тогда откликнешься с пониманием на просьбу холостяка и набросаешь на Игнатовом компьютере текст послания? Что-то вроде: «Если вы не хотите загреметь за убийство мсье Крупенкова, завтра, такого-то апреля, после двадцати двух часов, оставьте десять тысяч долларов, завернутые в газету, на спуске к Волге, рядом с мостом, напротив правого угла самого нижнего парапета, в двух метрах от большой ели, за кустарником».