– Вы оказали племяннику и его приятелю медвежью услугу. – Китаец отпустил ворот рубашки Бурлакова и сел в кресло. – Если бы они сразу заявили в милицию, возможно, были бы сейчас живы.

– Но как же их нашли? – прошептал Бурлаков.

– Думаю, убийца заметил их, когда они уходили, и проследил до дома, – предположил Китаец.

– Но они же живут в разных местах…

– Это не имеет значения, – поморщился Китаец, – он выследил кого-то одного, скорее всего, Сторожевского, выпытал у него адрес вашего племянника, поверьте мне, профессионалу, сделать это не сложно, остальное, как говорится, дело техники.

– Боже мой! Боже мой! – запричитал Семен Семенович, не переставая теребить свой багровый шнобель. – Что же теперь будет?

– Должна быть очередная жертва.

– Кто-о? – прохрипел Бурлаков.

– Вы, Семен Семенович, – развел руками Китаец.

– Но почему?

– А еще психоаналитик, – пренебрежительно поморщился Китаец. – Все ведь очень просто, господин Бурлаков. Убийца видел, как Коля звонил вам и, прежде чем его убить, мог поинтересоваться, кто был его абонентом. Впрочем, – он пожал плечами, – об этом он мог узнать и у Сторожевского.

– Что вы такое говорите! – возопил испуганный до смерти Бурлаков.

– Даже не знаю, что вам посоветовать, – меланхолично произнес Китаец, тяжело вздохнув, – у меня вообще-то есть один план относительно вас. Вы могли бы мне помочь разоблачить убийцу.

– Помочь? – испуганно заморгал Бурлаков.

– Предприятие довольно рискованное, но стоящее, уверяю вас.

– Я вас не понимаю, – лихорадочно задергал кончик носа Бурлаков.

– Всех деталей пока я вам открыть не могу, мне нужно самому еще все хорошо обдумать… – таинственно улыбнулся Китаец.

– Но какое вознаграждение вы можете обещать в случае… слу… – начал нервно заикаться Семен Семенович, – короче, если я вам пойду навстречу?

– А у вас нет другого выхода, – на губах Китайца расцвела весенняя улыбка.

– Что вы такое говорите?..

– Вознаграждением вам послужит жизнь. Да-да, – медленно закивал Китаец, глуша этим движением протест Бурлакова. – Я намерен использовать вас в качестве подсадной утки.

– То есть как?! – возмущенно крикнул Бурлаков.

– Если допустить, что убийца Крупенкова знает о вашем существовании, а это вполне вероятно, – Китаец сел в кресло, – то вы, Семен Семенович, ходите, как говорится, по краю пропасти. Пока он не добрался до вас… Но где гарантия, что, например, завтра или послезавтра в темном подъезде вам не раскроят голову или не полоснут ножом по горлу. Кажется, это его фирменный прием… – усмехнулся Китаец.

– Но почему же?.. Почему он… – Бурлаков бессильно опустился в кресло.

Его взгляд с суетливой обреченностью забегал по ковру.

– Господи, – упавшим голосом произнес он, – что же мне делать?

Он вперил испуганно-просящий взор в невозмутимо наблюдавшего за ним Китайца.

– Пока – сидеть дома. Позвоните в поликлинику, отмените консультации, – сухо сказал Китаец, – и доверьтесь мне, – вкрадчиво улыбнулся он. – Мы попробуем выманить убийцу из его норы.

– Выманить, выманить… – ошарашенно повторял Семен Семенович, – но я-то тут при чем?

– Как видите, ваш «оригинальный» метод, я бы сказал, расцвел «цветами зла». Скажите, вы никогда не думали над тем, что, усердствуя таким образом, ваш племянник мог серьезно покалечить какого-нибудь невротика или даже пристукнуть его?

– При чем здесь это? – пренебрежительно хмыкнул Бурлаков.

– Это все к вопросу о вашей причастности к разным нехорошим вещам, – усмехнулся Китаец, – вы не маленький, к тому же психоаналитик… Разве вы не пытаетесь пробудить в своих пациентах чувство ответственности? Ведь я все еще питаю надежду, что ваша врачебная практика не ограничивалась такими вот антигуманными поручениями племяннику и иже с ним?

– О чем вы говорите! – понуро тряхнул головой Бурлаков.

– Мы организуем это дело как шантаж. Думаю, убийца, если он в курсе, кому звонил Николай, сразу заподозрит вас. Я подброшу парочке подозреваемых записки с требованием денег за молчание. Мол, все видел, знаю, кто вы, так что платите, если не желаете оказаться за решеткой. Убийца, конечно, может не купиться на это. Не исключено, что он усомнится, что вам известно его имя… Хотя кто его знает. Возможно, он запаникует и среагирует на записку так, как я того хочу.

– Бред какой-то! Вы понимаете, что подвергаете меня незаконному риску? – возмутился Семен Семенович, принявшийся ожесточенно массировать свой шнобель.

– Вам ли говорить о законе? – Китаец иронично приподнял брови. – Ну, не буду вам надоедать…

Танин поднялся и направился к двери.

– Ждите сигнала, а пока сидите дома – как я сказал, – притормозив у двери, порекомендовал он.

– Вы не можете меня вот так оставить! – В порыве отчаяния Бурлаков вскочил с кресла, подбежал к Китайцу и вцепился ему в руку мертвой хваткой.