Он быстренько отошел, уступая место Татьяне Эдуардовне Ценз.

— А вот и я, — с напускной радостью сообщила она как будто он сам не видел.

— Наконец-то. — Он взял ее за руку и поцеловал в ладонь. — Я уж решил, что ты передумала со мной общаться, радость моя.

— Да ну? — Ценз недобро прищурилась. — Представляю, как бы ты расстроился.

— Что ты хочешь сказать? — Он сделал вид, что обиделся. — Неужели ты сомневаешься…

— Нет. — Ценз усмехнулась. — Нет, Саша, я не сомневаюсь. Ни секунды не сомневаюсь. Ты не только не рад нашей встрече, но и чрезвычайно ею опечален.

— Хорошо, что ты всегда лучше меня знаешь, о чем я думаю, чего хочу и не хочу и как у меня там все устроено внутри, — начал раздражаться Трошкин. — А то бы я всю жизнь пребывал в тяжком неведении.

— Внутри у тебя ничего особенного. — Ценз уперлась взглядом ему в живот, как бы стремясь рассмотреть его поджелудочную железу. — Та же дрянь, что у всех. А что касается того, чего ты хочешь, а чего не хочешь… Валяй, у тебя есть шанс переубедить меня, что ты хочешь того же, чего и раньше хотел. Я вся внимание и готова поверить любому вранью. Расскажи мне, дорогой, о нас с тобой. А то я ощущаю неприятную нестабильность. Расскажи заодно о вас с Григорчук, а то я вынуждена питаться слухами.

— У нас с тобой все по-прежнему, — улыбнулся Трошкин и сделал попытку взять Ценз за руку.

Она вырвалась со словами:

— Мы не виделись четыре месяца. Четыре!

— Да, у меня сейчас дикий график. Начинается предвыборная кампания, и я себе уже не принадлежу. Таня, мне неловко говорить тебе такие банальности, ты же все понимаешь. На меня все жалуются, на меня все обижаются. Я к матери сто лет не заезжал!

— Я сейчас заплачу от умиления. — Ценз зло расхохоталась. — Все ждала, когда ты вспомнишь маменьку. Одно утешение — у тебя с лихвой хватало времени на Свету Григорчук.

— Да, хватало! Мне нужен их журнал! Почти миллионный тираж, а женщины, как известно, самый активный электорат. Я сказал, что ввязываюсь в выборы. Что тут не понятного? — рявкнул Трошкин. — Наши с тобой отношения всегда были хороши тем, что мы друг другу не мешали. Ты делала карьеру, я делал карьеру; ты была свободным человеком, я тоже. Что изменилось?

— Просто раньше я не знала о том, что ты включаешь в арсенал своих политических методов столь действенные средства. Слушай, а может, тебе переспать со всеми своими избирательницами? — Татьяна Эдуардовна просто исходила презрением. — Или ты решил экономить силы и окучивать только руководителей средств массовой информации? Скажи, а мужиков ты тоже совращаешь?

— Перестань! — Трошкин брезгливо поморщился. — Что ты несешь? Таня, дорогая, я тебя не узнаю.

— Григорчук! — с горечью воскликнула Ценз. — Боже мой! Могла ли я подумать? Потрепанная пошлая шлюха, интриганка и дрянь. А ты вьешься вокруг, как влюбленный червяк. Я всегда считала, что у тебя есть вкус.

— Во-первых, я не вьюсь, — сурово отчеканил Трошкин. — Во-вторых, ни о какой влюбленности и речи быть не может. В-третьих…

К их столу подошел Иратов:

— Ребята, позвольте перебить вашу захватывающую беседу…

Договорить он не успел — и Ценз, и Трошкин сорвали на нем накопившуюся злость.

— Что тебе надо? — закричала Татьяна Эдуардовна.

— Какого черта ты приперся? — заорал Трошкин.

После ухода Иратова повисла тяжелая пауза.

— Чего ты хочешь? — наконец заговорил Трошкин.

— Не знаю. — Ценз выглядела несчастной и растерянной. — Наверное, ничего конкретного. Я скучала без тебя и все ждала некоего извинительного жеста с твоей стороны. Глупо, конечно, но мне казалось, что хотя бы на прощание я заслужила пару теплых слов. Да, знаю, знаю, слова по твоей теории — это ничто, но, прости уж, слова — это моя профессия. Мне было противно, что ты цинично делаешь вид, как будто все по-старому и ничего не изменилось. Ты не мог не понимать, что нашлось немало доброжелателей, с упоением докладывающих мне о твоей новой страсти. И я все ждала: вот сегодня он позвонит и покается, вот завтра он сам приедет. А три дня назад я столкнулась с твоей ненаглядной. Она все ходила кругами, все смотрела на меня загадочно, но ее так и распирало. А в конце вечера эта дрянь все же не удержалась, подошла и ласково так промурлыкала: «Знаете, Таня, мы с вами теперь почти родственницы».

— Правда? — Трошкин заметно помрачнел. — Какое свинство.

— Она что — ревнует? Ей что — тебя не хватает? Или ей кажется, что меня в твоей жизни слишком много? Скажи ей, что нехорошо быть такой жадной. Когда сытый отнимает последний кусочек у голодного — эт безобразно. Мне тебя жалко, Саша. — Ценз впервые посмотрела на Трошкина без ненависти. — Ты мне не чужой. Передай ей, что она меня недооценивает и что я терпеть ее хамство не буду. Не знаю даже, что мне делать. С одной стороны, ты заслужил такое наказание, как Григорчук, и в воспитательных целях было бы правильно, чтобы ты выпил эту чашу до дна. С другой стороны, она и меня сильно задела.

Ценз увидела в глубине зала своего мужа и поспешно встала.

— Да, самое главное забыла спросить — ты куда баллотироваться-то собрался? — спросила она с милой улыбкой. — Уж не в Думу ли?

— Не в Думу. — Трошкин тоже встал и склонился в почтительном поклоне. — Прости меня, я ей хвост прижму.

— Не утруждайся, — бросила Ценз уже на ходу.

Трошкин всерьез рассердился. Не на Татьяну, нет. Она права. Светка ведет себя мерзко и явно нарывается на неприятности. Чего она хочет? Так могла бы вести себя полная дура, но Светлана вовсе не глупа, наоборот. Она не может не понимать, что любой скандал, тем более с участием обиженной женщины, наверняка помешает его планам.