— Отдохнул, теперь в путь, навстречу с вечностью.

Хлебников потащил жертву к уступу. Водонос почти не сопротивлялся, его ноги волочились по земле, задевая камни и корни кустарника.

Вдруг, совершенно неожиданно для конвоиров, он, словно обретя неведомые, скрывавшиеся в нём силы, крепко упёрся ногами в каменистую почву, и, рванув в сторону, освободился от цепких рук оперативника. При этом Хлебников потерял равновесие и упал, приземлившись на заднее место. Растерялся шедший сзади Аверьянов, по крайней мере, несколько секунд он не мог ничего предпринять. У водоноса появилась возможность попытаться убежать от конвоиров.

Но он не побежал. Тяжело дыша, развернувшись к милиционерам, он упал на колени, прижав дрожащие руки к груди, и что-то забормотал. Похоже, веря, что наступили последние минуты его жизни, решил помолиться.

Хлебников и Аверьянов обступили молящегося мужчину, но перебивать молитву не стали. Он имел право попытаться вымолить у бога свои грехи. Они стояли и терпеливо ждали, пока арестант закончит молитву.

Молился водонос недолго. Перестав бормотать молитву, не поднимаясь с колен, он посмотрел на конвоиров, и тихо, голосом обречённого человека, стал молить о пощаде.

— Не убивайте меня, грешен я. Бог не простит меня. Не убивайте меня, я всё расскажу. Только не убивайте меня.

— Встряхни его, — обратился Аверьянов к товарищу.

Хлебников поднял арестанта, отряхнул его колени от меловой пыли, и, усадив на ствол поваленного дерева, предложил выпить воды. Он протянул задержанному баклажку, на самом дне которой было немного минеральной газированной.

— Попей, полегчает.

Водонос вцепился в баклажку и одним махом опорожнил её.

Он находился в состоянии крайнего напряжения, продолжал тяжело дышать, иногда вздрагивал. Руки его дрожали. По всему было видно, что арестант немного не в себе. Однако медлить с разговором было нельзя. Его настроение могло измениться.

Аверьянов включил диктофон и начал допрос.

На следующий день, на утренней планёрке, Аверьянов докладывал начальнику о задержании сектантов и о результатах их допросов.

— После задержания главного подозреваемого Капустяна Андрея Андреевича, принимавшего непосредственное участие в покушении на жизнь Володи Волынского, вместе с гражданкой Волынской Ниной Ивановной, место нахождения которой на данный момент не установлено.

— Очень плохо, что не установлено, — сделал замечание полковник. — Нужно активизировать работу.

— Так точно, товарищ полковник, активизируем. Теперь, когда у нас в руках её сообщник, мы сможем выйти на её след.

— Она что, действительно мать мальчика?

— Мачеха, или няня.

— Понятно.

— Разрешите продолжить?

— Давай.

— После задержания Капустяна и его помощника из числа членов религиозной секты, нам удалось обнаружить их укрытие в пещерах и всех задержать. В настоящее время все задержанные в количестве двенадцати человек дают показания, активно сотрудничая со следствием. Идёт на контакт и главный подозреваемый, гражданин Капустян. Он уже признался в совершении ряда преступлений. В частности, в покушении на жизнь мальчика и нанесении телесных повреждений, повлекших смерть Дениса Попова. В секту он влился для того, чтобы скрыться от правосудия. Лидером данной секты является гражданин Лепёхин, его личность устанавливаем.

— Постой, а убийство этого, как его, медбрата?

— Признает частично.

— Это как?

— Говорит, что всех тонкостей не знал, слышал об этом деле от напарницы, всегда выполнял её указания.

— Хорош гусь.

— Он указал предполагаемое место пребывания сообщницы. Туда уже выехала группа во главе с капитаном Хлебниковым. На связь они ещё не выходили, но, полагаю, им удастся задержать главную подозреваемую.

— А он не врёт?

— Он сотрудничает со следствием. Полагаю, ему нечего скрывать, не в его интересах водить следствие за нос.

— Ты мне ещё расскажи, что чистосердечное признание смягчает наказание.

— Это действительно так.

— Ладно, агитатор, а что он говорит про пророка?

— Гражданин Лепёхин, их духовный вождь, где обитает — неизвестно. Капустян утверждает, что покаялся ему в своих грехах. Возможно, Лепёхин действительно ни при чём. У него другие интересы. Он руководитель секты, как говорится, пастырь. Вообще про этого Лепёхина Капустян говорить не хочет, боится его. Поэтому всю информацию приходилось клещами вытаскивать.

— Молодцы, ваши методы мне известны.

— Никак нет, товарищ полковник это его добровольные показания.

— Знаю я, как вы показания добываете, особенно Хлебников, мастер на все руки, добьётся любых показаний.

— У нас всё согласно УПК.

— Значит, от версии участия в преступлениях секты вы полностью отказались?

— Эта версия изначально не была главенствующей, а после получения нами, по запросу, копии завещания покойного господина Александера, всё стало на свои места.