– Насколько мне известно, Лев – самая справедливая живность во всем лесном мире. Стало быть все, что несправедливо, должно быть противно особе, которую все мы ищем. Так понятно?

– Ну, допустим, – сказал, прищурившись, старый кабан, – продолжай.

– Хорошо. Следовательно, если нам удастся создать ситуацию крайней вопиющей несправедливости в отдельно взятом месте нашего леса, то Лев как гарант задекларированной справедливости просто обязан будет появиться в этом самом отдельно взятом месте, чтобы восстановить статус кво.

Старый кабан мотнул башкой, стукнувшись ею о молодой дубок, затем прошелся взглядом по мордам присутствующих, сидевших с выпученными глазами и разинутыми пастями… Валяющаяся рядом ветка почти ту же была запущена в сторону кота, который едва успел втянуть голову в плечи, в результате чего брошенный кабаном предмет со свистом пролетел мимо.

– Я хотел сказать, – быстро поправился котяра, – Лев появится и наведет порядок, то есть – восстановит справедливость, или, как говаривают у людей, «статус кво».

– Нет, я его таки покалечу, – зло хрюкнул старый кабан.

– А я помогу, – поддержал его котячий друзяка.

Кабаны быстро поднялись и уже грозно двинулись было к усатому, однако возникший перед ними шакаленок попытался спасти полосатого от серьезной трепки:

– Дяди кабаны, – выпалил, задыхаясь, щенок, – я, кажется, понял и могу объяснить…

Старый кабан отодвинул молодого друга в сторону:

– Ты главное не забудь, что понял… Мы сейчас быстренько прибьем это лохматое чудовище, а потом ты нам все обстоятельно и расскажешь.

– Так нельзя, дяди кабаны, а вдруг я неправильно понял… а вы его ни за что прибьете…

Дело в том, что агрессия, с которой кабаны направились в сторону кота, не оставляла сомнений у присутствующих в кровавом окончании возникшего инцидента. Кабаны, уловив едва ощутимый запах адреналина в настроениях публики, стали вести себя еще агрессивнее:

– Да его даже ни за что есть за что прибить, – начал спектакль котячий друг. – Ты, малыш, и представить не можешь, сколько эта скотина крови из меня выпила! Уж лучше раз оплакать-таки усопшего да зажить наконец спокойной жизнью.

– Ну кого ты защищаешь, друг мой толстоносый, – подхватил тему старый кабан. – Да по алчности, подлости и коварству ему ни медведи, ни волки в подметки не годятся. Это, если хочешь, Лев, только наоборот…

Шакаленок, впрочем, как и остальные звери, какое-то время находился в ступоре. Они действительно поверили, что все происходит взаправду. А тут еще и кот начал подыгрывать хрюкающим:

– Звереныши, заступитесь за старое больное мяукающее существо, а не то эти демоны в зверином обличии таки доведут начатое…

– Ща я его порву! – уже кричал старый кабан.

– Ща мы его вместе порвем! – подкрикивал котячий друг.

– Помогите!.. Спасите!.. – орал кот.

В общем, долго они еще изображали жертву и палачей, долго валяли, как говорят у людей, дурака, и долго еще звереныши верили этому спектаклю. Первым вышел из образа котячий друг, когда увидел слезы на мордашке бельчонка и ежика, мечущегося взад-вперед в попытке определиться, за кого же он, собственно, будет. Кот просто упал на бок и стал заливаться веселым мяуканьем. Немного погодя к нему присоединились оба кабана. Звереныши еще некоторое время пребывали в оцепенении, пытаясь осознать смысл произошедшего, а выйдя из него, принялись бросать в проходимцев всем, что попадалось в лапы: шишками, желудями, вершками и корешками… Веселье затянулось, и лишь когда артисты со зрителями примирились и успокоились, ежик задал терзающий присутствующих вопрос:

– Дядя кот, скажите: вот все, что вы говорили – это серьезно?

– Абсолютно, мой маленький колючий друг, – как-то пафосно и многозначительно ответил кот.

– А можете еще раз повторить, только без представлений? – поинтересовался бельчонок.

– А why бы и не not? – уж и вовсе непонятно, но совсем по-человечески изъяснился полосатый.

Десятка два шишек и корешков тут же полетели в мяукающее создание.

– Ладно, ладно, – примирительным тоном и почесываясь выпалил кот, – пошутил я. Уж и пошутить нельзя. Бросаются, бросаются… Хотите, чтобы я повторил?

– Ну да, – хором ответили звери.

– Ладно, слушайте. Вот если кто-то из вас, звереныши, будет шкодничать, пока родители заняты добычей пропитания, то что сделают старшие, возвернувшись с промысла и обнаружив беспорядки? А?

– Ну, наверное, накажут, – попробовал угадать шакаленок.

– Вот! – медленно проговорил кот, поднимая вверх правую лапу.

– Опять ты за свое? – хрюкнул старый кабан. – Щас как дам больно… И сильно…

Кот не дал кабану развить мысль агрессивного характера, а сразу продолжил: