– А «вот» обозначает, что раз ваши родители, обнаружив провинность, накажут вас в целях воспитания, то уж тем паче Лев всемогущий призовет к ответу смутьянов, нарушивших его установления.

– То есть ты хочешь сказать… То есть ты клонишь… То есть мы… То есть вы… – пытался сформулировать случайно возникшую мысль старый кабан.

– Да, именно это я и хочу сказать, сообразительные вы мои, – произнес с издевкой кот, – нам надо как-то сильно нашкодить, и когда сотворенная беда выйдет за рамки терпения искомого нами лесного царя, он, то есть царь лесной, и явится…

– Чет я не понял, котяра, – начал, заикаясь и что-то сильно обдумывая, его друг, – получается, что дабы вызвать Льва – достаточно просто нашкодничать? Так мы с тобой большую часть нашей звериной жизни только этим и занимаемся, а Льва я ни разу не видел.

– Ну, во-первых, – не спеша ответил кот, – Лев не джин, чтобы его вызывать; а во-вторых, выходит, мы и не шкодничали по-взрослому, раз Лев нам не явился.

– А как же тогда по-взрослому? Ведь мы с тобой чего только за свою жизнь не натворили-то? И все, получается, не по-взрослому.

– Получается, не по-взрослому, – просто ответил кот.

– Знать, и я не дошкодил в своей жизни, раз Льва не видывал? – как бы в никуда спросил старый кабан.

– Знать, не дошкодил, – опять просто ответил кот, не переставая смотреть в одну точку.

– Да-а-а, – протянул котячий друг.

– Да-а-а, – в унисон ему простонал старый кабан.

– Выходит, да, – поддержало их толстое полосатое существо.

Звереныши молча наблюдали за разговором старших и только ерзали пятыми точками, ничего не понимая.

– Так а делать-то чего, дяди коты-кабаны? – не выдержал ежик.

– А делать-то и нечего, – ответил кот, находясь в ступоре задумчивости.

– Как это – «нечего»? – пискнул бельчонок.

– Как это – «нечего»? – поддержал его медвежонок.

– Как это? Как это? – вклинился шакаленок. – Вы же, дядюшка кот, сказали, что придумали, как Льва найти, а теперь «делать нечего»?

– Понимаешь, толстоносый, придумать-то я придумал, что делать надобно, но вот как этого достичь – пока непонятно… Вернее будет сказать, что мне понятно, как это сделать, но вот – каким способом?..

Кот замолчал, замолчали все присутствующие, разинув пасти и многозначительно высунув языки. И только шакаленок продолжал ерзать пятой точкой по траве, пытаясь сформулировать очередной вопрос к собравшимся аксакалам:

– Дяди взрослые, соберитесь, пожалуйста, в стадо и решите: что нам дальше делать… Дядя кот, вы же самый умный, вернее хитрый, вернее – и умный, и хитрый… Ну придумайте чего-нибудь, – уже почти вопила в отчаянии толстоносая зверушка. – Вон, нерпа в нашем лесу, хоть и в срамную яму брошена, а мой дед, старый шакал, все руки потирает в ожидании. А он ничего просто так не делает. Нерпа ведь его зверюгой была, а он посоветовал медведю ее в яму посадить. С одной стороны, вроде и лишился боевой единицы, а с другой – чего-то все-таки ждет от этой посадки. Раз мой дед нерпу в жертву принес, то…

Не успел шакаленок договорить, как кота аж подбросило:

– Жертва, – как заклинание произнес он, – как я раньше не догадался!..

– О чем не догадались, дядюшка кот? – спросил шакаленок.

– Молодца, толстоносый! Нам необходима не только шкода, но и жертва.

– Какая жертва? – не понял шакаленок.

– Ну, какая-нибудь, – ответил усатый. – Жертва. Это то, что надо!

– Ща ударю, – монотонно сказал котячий друг.

– И я, – поддержал старый кабан.

– Тихо будь, зверье, объясняю популярно, – скороговоркой произнес кот. – Все пакости, которые мы творили в своей звериной жизни, рядом не валялись с жертвой, принесенной во имя чего-то…

– Или ты немедля объяснишь, или я тебя прибью, – просто сказал старый кабан.

– Щас попробую, – мяукнуло полосатое создание. – Если быть кратким, то нам необходимо, чтобы кто-то кем-то за что-то был принесен в жертву. И вот, если эта жертва будет угодна Льву, то он всенепременно явится и восстановит статус кво.

Кот еще не успел договорить, а сильный подзатыльник уже сотряс его хитрые мозги. Понимая, что подобная репрессивная мера может повториться и от его закадычного друга, он быстро поправился:

– Я имел в виду, что Лев появится и восстановит справедливость.

– И? – не понял старый кабан.

– И все… – утвердительно ответил кот. – А чего мы, собственно, добиваемся? А?

– Ну, чтобы Лев появился.

– Правильно. Вот он и появится.

– А зачем? – не понял старый кабан.

– А какая разница? Он появится, и ладно. Мы ведь этого и хотели?

– Ну да… – медленно произнес старый кабан.

– Ну да… – подхватил котячий друг.

– Вот! – закончил умозаключение кот.