Я вытянул левую руку в сторону хохочущего эльфа и пробормотал заклинание разрушения. Столб, на котором тот сидел, с треском разорвало, и часть конструкции рухнула на землю, оборвав провода. Фонари дальше по дороге погасли. Эльф перестал ржать и испуганно заскулил, выбираясь из — под обломков. Фигура за ёлкой поспешила отойти от меня на приличное расстояние, а гоп — компания дружно сделала шаг назад. Никто из них не ожидал, что вместо перепуганного смертного им встретится маг, который крушит всё без лишних вопросов.

— В следующий раз буду точнее, — сухо произнёс я, не глядя на эльфа. Он снова заскулил — ещё громче прежнего, и убежал прочь.

Со зловещим спокойствием я прошагал мимо троицы, поспешившей отвести взгляды. Они не знали, что моя сила сейчас зависит от амулета на шее, поэтому я мог позволить себе выглядеть уверенным, безжалостным, да и, вообще — всесильным.

Пришло время встряхнуть этот гадюшник.

Честно говоря, я до сих пор не понимаю, как мне удалось найти её. Кажется даже, что она сама шла навстречу, будто чувствовала, что ещё не всё закончено. И всё же, она удивилась, встретив меня живым.

Мы буквально наткнулись друг на друга. Я как раз собирался переходить мост. Довольно паршивый мост. В реальном мире под ним проходило шоссе, но здесь почему — то текла широкая, ленивая и угрюмая река. Некоторые участки моста провалились, и в нём зияли дыры, ощерившиеся ржавой арматурой. Эти торчащие изогнутые прутья, как и перила моста, то тут, то там были густо оплетены кустами дикой ежевики. Вообще, это неприятно, когда город, который и так ещё не очень хорошо знаком, преображается, становясь почти неузнаваемым. Я никак не мог понять, почему большая часть построек сохраняется, а улицы и какие — то неизвестные мне реки меняют свои направления и русла? Где та точка отсчёта, с которой начинается то, что «должно было быть», и почему должно быть именно так?

Однако, несмотря ни на что, это казалось хорошим местом, чтобы организовать кому — нибудь кошмар.

Когда между нами оставалось не больше пяти метров, я остановился и засунул руки в карманы, демонстративно смерив её взглядом. Эта женщина ничуть не изменилась с нашей последней встречи — на ней был все тот же наряд из лохмотьев. Вспомнив меня, она достала из — за голенища сапога свой кинжал и выставила его перед собой.

— Ты! — выдохнула она с едва заметной дрожью в голосе. — Выжил? Разве… разве насекомые не…

Я зловеще ухмыльнулся — это даже было больше похоже на кровожадный оскал.

— Эта мелочь? Какая глупость. Признаю, они были раздражающими. Только так меня не прикончить.

— Кто ты? Что тебе надо?

Я пожал плечами.

— Ничего особенного. Я просто пришёл тебя наказать.

Чёрт! После этих слов я, наверное, выглядел в её глазах самым настоящим злодеем.

Это было таквесело!

Но не думайте, что всё затевалось именно ради веселья. Видели, как дерутся коты? Они выгибают спины и распушают хвосты, чтобы казаться больше. Кто напуган, тот и слаб — хорошенько запомните это. Не только в драке, в любом деле. Стоит только испугаться трудностей, усомниться в своих возможностях, поверить тем, кто не смог, — и даже самая простая задача станет невыполнимой.

Я вселил страх в сердце этой женщины. И в тот момент, когда я это сделал, я победил.

Её лицо вдруг стало сосредоточенным, дрожь в руках унялась. Она ринулась вперёд с невероятной скоростью, намереваясь покромсать меня на куски. Но она уже боялась. И поэтому промахнулась. Мне достаточно было просто отойти на шаг в сторону.

— Обратная сторона дала тебе скорость, — прокомментировал я. — Но ты двигаешься так быстро, что не успеваешь затормозить в нужный момент. Вот твоя слабость. Палач тоже не мог попасть по мне потому, что не мог вовремя остановиться. Вы с ним ни капли не опасны.

— Кончай болтать! — взревела женщина, снова бросаясь в атаку. Она дважды взмахнула кинжалом, рисуя в воздухе подобие буквы «Х». Я ушёл от ударов, отклонившись сначала вправо, а затем — влево, сделав при этом несколько шагов назад.

Вот тут она разозлилась не на шутку. В девку будто бес вселился. С каждым промахом она распалялась всё больше и больше, и из — за этого не могла меня достать. Я был крайне доволен собой и снисходительно улыбался, видя, как она в сотый раз проскакивает мимо.

Я ещё продолжал улыбаться, когда эта стерва с силой пнула меня в спину.

— Попался! — торжествующе воскликнула она.

Я просто не мог поверить, что позволил ей провести себя. Кто бы подумал, что она будет притворяться слабой?!

Проклятье! Ладно! Ядолжен был об этом подумать.

Вдохновлённая своей удачей, она попыталась повторить удар, но на этот раз кинжалом. Я вовремя заметил это и, схватив её за запястье, с силой дёрнул на себя. Пролетев мимо, она упала, но тут же, перекатившись, вскочила на ноги. Все действия выглядели настолько слаженными и естественными, что были больше похожи на рефлексы. Неудивительно. Любой, кто прожил всю сознательную жизнь на Обратной стороне, вынужден так или иначе приспосабливаться к, в прямом смысле, убийственным условиям. Значит, чтобы победить, надо создать такие условия, которых здесь ещё не видели.