Я вытянул руку в сторону приготовившейся атаковать женщины. Не успела она сообразить, что к чему, как мост под её ногами взорвался облаком камней. В последний момент она успела отскочить — и едва не попала с новую дыру. Я методично разрушал мост, с почти садистским спокойствием наблюдая, как женщина пытается уклониться от насылаемого раз за разом заклинания. Несколько раз она собиралась просто убежать, но дыры, появлявшиеся прямо перед ней, заставляли её развернуться и остаться в подготовляемой ловушке.

— Тебе лучше двигаться, — подначивал я. — Попадёшь под заклинание, и твои внутренние органы превратятся в кашу.

Она хотела что — то крикнуть в ответ, и это её отвлекло. В глазах моей уже не противницы, а жертвы промелькнул настоящий ужас, когда земля ушла из — под её ног.

Я медленно опустил руку и сухо констатировал:

— Вот и всё.

Подойдя к пролому, я посмотрел на женщину, несколько минут назад собиравшуюся меня убить. Слегка оглушённая, она повисла над мутной, почти чёрной водой, едва держась за край бетонной плиты, и тяжело дышала. Её сильные, но стройные руки были покрыты грязью и мелкими ссадинами, оставшимися от ударов камней. Вытащив её наверх, я достал кусок нейлоновой верёвки и быстро связал ей руки.

— Что ты делаешь? — вяло спросила она, слегка оглушённая после почти прямого попадания.

Подобрав обронённый кинжал, я вернулся к женщине и связал ей ноги.

А затем наклонился к ней и принюхался.

— Ты… ты что делаешь?! — уже увереннее воскликнула она. — Ты меня зачем нюхаешь?

— Вот уж не думал, — пробормотал я, — что кто — то вроде тебя будет душиться такими дорогими духами.

— Убери от меня свои лапы, извращенец! — взвизгнула женщина, пытаясь отползти от меня подальше.

Не обращая внимания на крики и проклятия, я взвалил её на плечо и медленно двинулся к назначенному месту.

Время поджимало.

Но вообще я не мстительный.

Никогда не задумывался, как это тяжело — тащить кого — то на плечах. Особенно, если он брыкается, колотит кулаками по спине и пытается укусить за бок.

— Прекрати дёргаться, — проворчал я на ходу. — Не рви мне куртку, третьей у меня нет. И не делай вид, будто не слышишь! Знаешь, как это бесит?

— Ты чё удумал, скот? — раздалось у меня из — за спины. — Куда меня тащишь?

— А что непонятного? Принесу в логово, четвертую, разложу в банки и засолю на зиму.

— Только попробуй!

— Конечно. Зачем наугад — то солить? Отравлюсь ещё… — я разразился смехом, не свойственным психически здоровым людям.

— Да хоть бы ты сдох! — огрызнулась женщина, умудрившись ткнуть своей коленкой мне в рёбра. — Мне твоё плечо в живот давит.

— Не мои проблемы.

В ответ она прорычала что — то нечленораздельное и ненадолго затихла.

— Почему не сбежала? — спросил я, в очередной раз останавливаясь перевести дыхание.

— Что?

— Почему не отпустила руки там, на мосту? Выплыла б на берег, и дело с концом.

Мне это, действительно, было непонятно. Прыгать за ней в воду было слишком опасно. Так запросто можно посеять в мутной воде драгоценный амулет и остаться без волшебства. Поэтому мне пришлось бы искать безопасный спуск к берегу, на это я потратил бы минуты три, как минимум. При способностях этой женщины за три минуты можно убежать достаточно далеко. Но она почему — то предпочла быть пойманной.

— Что я, совсем дура, по — твоему? Я же не знаю, есть ли там дно, — ответила моя пленница усталым голосом.

— Дно? — удивился я. — Возьму на заметку.

— Ты в пещере живёшь, что ли? Всем известно, что в реках не везде есть дно. А там, где есть, можно попасться речным жителям.

— Это какой — то подвид русалок?

— Речные жители — это речные жители. Они затягивают людей на дно и…

— Точно, русалки.

Она презрительно фыркнула:

— Откуда ты такой, вообще, взялся?! Чёрт! Надо было сказать, что там горы золота.

— Зачем?

— Ты бросил бы меня и побежал нырять.

Немного помолчав, она — нет, даже не сказала — скорее, проинформировала:

— У тебя дырка на спине.

— Спасибо, что напомнила. При первой возможности куплю новую.

— А почему не сделаешь сам?

— И стать похожим на тебя? — проворчал я. — Нет уж, спасибо. Я тоже хотел бы спросить, почему ты носишь лохмотья, а не нормальную одежду.