– Спасибо, - очень серьезно произнес Арл, когда его уложили обратно.

Я не знала, что сказать.

– И тебе спасибо. Что спас меня.

– Я надеюсь, - он пошевелился и тут же поморщился, - на иную благодарность.

– Ты сначала очухайся, - хмыкнула я.

– Так ты помоги. Кошки, они, говорят, исцеляют.

– Я же не кошка. Ты мне еще лоток поставь и кормушку.

– И когтеточку, - улыбнулся он.
– Иди сюда, а?

– Куда?
– я скептически осмотрела койку.
– Твои ребра меня не выдержат. Я лучше здесь полежу. Ай!

Лекарка незаметно подкралась сзади и начала обрабатывать мне хвост.

– Вы его бинтовать будете?
– спросила я.

– Нет, так быстрее заживет. Даже ничего почти не повреждено. Интересная часть тела...его бы изнутри посмотреть...

– Вы хвост киски не трогайте, - донеслось с койки Арла.
– Он мне еще нужен.

– Повесишься на нем?
– я хмыкнула.
– Или еще чего интересного придумаешь...учти, я в твоих забавах не участвую!

– Все, - лекарка отошла.
– Готово. Ложись-ка, да поспи. Лучше отдохнуть.

– Мы ко мне пойдем, - сказал Арл.
– Там лучше и теплее.

– Нет уж, - женщина поджала губы.
– Вечером пойдете, после ужина. А сейчас отдыхать! Под моим наблюдением!

А я была довольна подобным исходом: нахождение в больничном крыле давало мне небольшую передышку. И я могла подумать об Арле и некоторых своих реакциях на него.

– А зачем ты трогал мои уши?
– спросила я, укрываясь одеялом.

Он помедлил, прежде чем ответить.

– Осознание, что слабостью я могу причинить тебе боль, отрезвляет, - наконец сказал он.

– Я так и подумала, - вздохнула я.
– Ты поражаешь меня.

Он уже спал, уставший и избитый. Даже жалко стало: пострадал-то из-за меня. Вполне мог отпрыгнуть в сторону, да прикопать меня после всего на заднем дворе.

Я заснула, пригревшись и привычно свернувшись. И сквозь сон почувствовала, как меня куда-то несут. Потом на краткий миг проснулась в большой и красивой комнате, прижатая к крепкому телу. А дальше темнота и - ставший знакомым - кошмар.

Легион призрачных детей, лица которых были искажены страданиями, удалялся от меня, а дикий и неприятный смех Нектико не смолкал. Я чувствовала дикий страх и постоянно ждала, что отправлюсь вслед за этими детьми.

– Ты моя, Сельма. Где бы ни пряталась, ты моя!

Резко, внезапно, его отвратительное лицо возникло передо мной.

Я вскочила, с криком, захлебываясь слезами.

– Киска!
– Арл тоже поднялся.
– Тихо! Что такое?

Я помотала головой. Хвост дрожал, шерсть на ушах вздыбилась, и это лучше всего говорило о моем состоянии.

– Давай, водички выпьем, - Арл потянулся к прикроватной тумбочке.
– Давай.

Я с жадностью выпила стакан воды, всхлипывая и вздрагивая от этого ощущения ужаса, преследовавшего меня каждую ночь.

– Все?
– он поцеловал меня в макушку, прямо между ушей.

От непрошенного удовольствия хвост заметался по постели.

– Все, - прошептала я, чувствуя, что и вправду страх куда-то отступает.

– Что снилось?
– спросил Арлангор.

– Не помню. Мне страшно.

– Вижу.

Меня обняли, укутали в одеяло и уложили на постель. Его дыхание приятно щекотало ухо.

– Не обижай меня, - прошептала я.
– Хотя бы сегодня.

– Никогда, - прошептал он в ответ.
– Спи.

– Я не могу спать, когда ты рядом.

– Я тоже не могу спать, когда ты рядом. Что случилось, моя девочка? Почему я схожу по тебе с ума?

И я сходила. Я чувствовала, что больше не могу сдерживаться и застонала от желания прикоснуться к нему, прижаться всем телом.

Его пальцы пробежались по основанию хвоста, и я выгнулась.

– Ты правда так думаешь? Что я - ошибка природы?

– Нет, - Арлангор горячо зашептал мне прямо в ухо, - нет, любовь моя. Ты - самое прекрасное создание этой природы. Посмотри на себя. Посмотри на свои очаровательные ушки. На свой хвостик, вечно лезущий, куда не просят. На свои глазки. Ты - чудо, Сельма. Мое чудо.

Я расплакалась, поняв, что он говорит правду.

– Мне всегда говорили, что я не человек. Я пыталась с ними подружиться, а они кидались в меня камнями и пытались заставить пить из миски.

– Киска моя, - Арл еще крепче меня обнял.
– Не вспоминай. О таком счастье, как ты, можно только мечтать. Ты нужна мне.

– Спасибо.

– Я хочу, чтобы ты улыбалась. И не надо бить меня хвостом. А то оторву.

– Не надо к нему так прикасаться, - простонала я.